Wabtec FLXdrive La locomotive Heavy Haul, la première locomotive lourde au monde 100 % électrique à batterie pour le service des lignes principales, se dirige vers l’Australie pour transporter du minerai de fer.
La première locomotive électrique pour poids lourds au monde
Société minière de minerai de fer Roy Hill pilote le FLXdrive à des fins commerciales dans la région de Pilbara, en Australie occidentale. Il a une capacité de batterie maximale de 7 mégawattheures (MWh). (Pour mettre en perspective cette énorme quantité d’énergie produite, seulement 1 MWh permet à un véhicule électrique de parcourir 3 600 miles ou d’alimenter une maison américaine pendant 1,2 mois.)
La locomotive de Roy Hill est peinte en rose parce que l’entreprise soutient la recherche sur le cancer du sein. Wabtec termine actuellement la construction de la locomotive, qui sera ensuite testée davantage au premier semestre 2024. Elle sera expédiée en Australie au second semestre de l’année prochaine.
Le FLXdrive est doté de six essieux, d’une disposition de roues CoCo, d’une cabine de conduite et d’une puissance de traction de 3,2 MW. (Les spécifications générales de Wabtec indiquent qu’il est capable de configurer le modèle avec une capacité de batterie maximale de 8 MWh.)
Mais même si le FLXdrive est électrique, le train de Roy Hill ne le sera pas. Le FLXdrive sera associé à une locomotive diesel, ce qui rendra la composition du train – un ensemble de véhicules ferroviaires formant un train – hybride. Wabtec affirme que la configuration hybride entraînera une « réduction à deux chiffres des coûts de carburant et des émissions ».
Alan Hamilton, vice-président de l’ingénierie de Wabtec, a déclaré lors d’un appel vidéo avec moi que « le train en Australie mesure généralement un mile et demi de long et est lourd, donc à cette première période d’adoption, nous combinons la locomotive électrique avec une locomotive diesel. C’est la première étape pratique initiale. Les trains de Roy Hill transportent plus de 33 000 tonnes de minerai de fer.
Ce qui est intéressant à propos du modèle FLXdrive de Roy Hill, c’est qu’il se chargera entièrement grâce au freinage par récupération. C’est possible parce que le trajet du train monte et descend une montagne. Hamilton a déclaré que la locomotive FLXdrive de Roy Hill n’est « pas critique pour la distance de mission » car elle est associée à une locomotive diesel.
Gerhard Veldsman, PDG de Hancock Prospecting Group Operations, propriétaire de Roy Hill, a déclaré à propos de son modèle FLXdrive :
En utilisant le freinage régénératif, il rechargera sa batterie sur les 344 kilomètres [214-mile] descendre de notre mine à l’installation portuaire et utiliser cette énergie stockée pour retourner à la mine, recommençant ainsi le cycle. Cela nous permettra non seulement de réaliser des économies d’énergie, mais également de réduire les coûts d’exploitation.
Le point de vue d’Electrek
Cette étape importante de l’électricité dans le transport ferroviaire lourd est un événement à célébrer.
Lorsque j’ai demandé à Hamilton si Wabtec avait des projets actifs pour des pilotes utilisant uniquement des locomotives à batterie, Hamilton a répondu que même s’il pensait qu’il était possible de construire et d’exploiter un train de transport lourd entièrement équipé de batteries, la stratégie de Wabtec est actuellement la « flexibilité énergétique ». Il a également déclaré que « le diesel va exister pendant un certain temps ».
La « feuille de route pour le développement durable » de l’entreprise présente une approche globale. Le plan 2030+ comprend des trains diesel qui, selon Wabtec – un ensemble de véhicules ferroviaires formant un train – présentent un potentiel de réduction de CO2 de 8 %. Il a également des locomotives hybrides (réduction de 30 % de CO2), entièrement électriques (réduction de 100 % de CO2, bien sûr) et à hydrogène (réduction de 100 % de CO2) sur sa liste de choses à faire. Il y a une vague mention des biocarburants.
Le rail est l’un des moyens de transport de marchandises les plus efficaces et les moins émetteurs. En août, Antônio Merheb, président de l’Association internationale du transport lourd, a déclaré au Journal ferroviaire international que « le secteur ferroviaire est reconnu comme le mode de transport le moins émetteur de gaz polluants, ce qui en fait une option intéressante pour réduire l’impact environnemental du transport de marchandises ».
C’est donc formidable de voir Wabtec proposer une solution pour réduire davantage les émissions, mais on a un peu l’impression que Wabtec met les pieds dans l’eau avec l’électrification. Nous savons que l’alimentation en batteries des trains lourds représente un défi de taille ; nous espérons simplement que Wabtec pivotera et relèvera le défi du côté électrique de son plan de développement durable.
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Photo : Dan Cappellazzo/AP Images pour Wabtec Corporation
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