Tesla est sur le point de dévoiler un véhicule spécialement conçu pour être un robot-taxi, tout en vendant sa promesse de longue date selon laquelle ses véhicules grand public se transformeraient en taxis autonomes grâce à des mises à jour logicielles.
Certains se demandent s’il ne s’agit pas d’un leurre.
La promesse originale de Tesla
En 2016, le PDG Elon Musk avait promis que tous les véhicules Tesla deviendraient bientôt entièrement autonomes et capables de fonctionner comme des robots-taxis, générant ainsi des revenus pour leurs propriétaires grâce aux futures mises à jour logicielles. Initialement, Musk affirmait que cela se produirait d’ici quelques années, mais depuis 2019, il a déclaré que ce serait prêt « d’ici la fin de l’année », soit cinq années de suite.
Dernièrement, Musk a cessé de faire des prédictions fermes. Cependant, cet été, il a encore laissé entendre : « Je serais surpris si Tesla ne parvenait pas à la conduite autonome sans surveillance l'année prochaine. »
La stratégie de conduite autonome de Tesla par rapport à ses concurrents
L'approche de Tesla en matière de conduite autonome est assez différente de celle de concurrents comme Waymo et Cruise. Au lieu de s’appuyer sur un mélange de capteurs comme le radar et le lidar, Tesla mise uniquement sur un système basé sur la vision, alimenté par des caméras et des réseaux neuronaux.
Depuis 2016, Tesla a vendu son package Full Self-Driving (FSD) jusqu'à 15 000 $, promettant que les futures mises à jour logicielles permettront une autonomie totale. En revanche, Waymo et Cruise ont déjà déployé des véhicules entièrement autonomes dans des zones géo-clôturées et exploitent des services de covoiturage similaires à ceux d'Uber. Leurs véhicules riches en capteurs effectuent déjà des milliers de trajets autonomes chaque mois, tandis que le système de Tesla reste au niveau 2 d'autonomie, loin de la conduite autonome non supervisée envisagée par Musk.
Musk a critiqué le modèle de géolocalisation de Waymo, affirmant que l'ambition de Tesla est de remplacer les conducteurs humains à grande échelle, au-delà des zones restreintes. Mais pour l’instant, Waymo semble bien en avance en matière de conduite autonome.
Le matériel de conduite autonome de Tesla coûte une fraction du coût du système de Waymo et ne repose pas sur la cartographie, mais il n'a pas encore fonctionné comme promis.
Entrez dans le robotaxi Tesla
On ne sait pas exactement comment le nouveau robot-taxi de Tesla s’intégrera dans ce tableau. Musk l’a décrit comme un « véhicule autonome dédié » qui pourrait même ne pas avoir de volant ni de pédales, entièrement conçu pour un fonctionnement autonome.
La technologie qui alimente les capacités de conduite autonome de ce véhicule devrait être similaire, sinon identique, au matériel actuel de Tesla dans les véhicules grand public. Des mises à jour sont toutefois possibles. Le problème est que le programme actuel de conduite entièrement autonome de Tesla, basé sur les données disponibles, est loin d'atteindre le niveau d'autonomie nécessaire pour une conduite sans surveillance.
Pour que Tesla puisse exploiter un robotaxi sans volant, elle devra peut-être introduire des environnements cartographiés et géo-clôturés, similaires à l'approche de Waymo. Tesla a également lancé l’idée de lancer son propre service de covoiturage, appelé « Tesla Network », mais cela ne s’est pas encore concrétisé.
Est-ce un appât et un commutateur ?
Les propriétaires de Tesla qui ont acheté le package FSD surveilleront de près le dévoilement du robotaxi le 10 octobre, notamment pour voir quel matériel alimente les fonctionnalités de conduite autonome. Si le robotaxi utilise le même matériel que les Tesla actuels et opère dans des zones géo-clôturées, ce ne serait pas nécessairement une mauvaise nouvelle. Tesla pourrait travailler sur son éventuelle commercialisation – en commençant dans des environnements contrôlés avant d’étendre ses capacités.
Cependant, si le robotaxi est doté d'un nouveau matériel qui n'est pas disponible ou ne peut pas être installé ultérieurement sur les véhicules Tesla actuels, les propriétaires qui ont investi dans FSD peuvent avoir l'impression que Tesla les a induits en erreur. Le souci est que leurs véhicules, malgré les promesses, ne deviendront jamais des robots-taxis entièrement autonomes.
Le point de vue d'Electrek
Il existe un scepticisme croissant quant à la possibilité pour les véhicules HW3 de Tesla, qui sont des millions en circulation, de parvenir un jour à une conduite autonome sans surveillance. L’année dernière, Musk a affirmé que le FSD sur HW3 avait six mois d’avance sur HW4, mais ce calendrier s’est depuis inversé. Étant donné que Tesla a besoin d’une amélioration massive de son système de conduite autonome – environ 1 000 fois plus de kilomètres entre les interventions critiques – il est difficile de voir les véhicules HW4 atteindre de sitôt la conduite autonome non supervisée, sans parler du HW3.
Tesla n'admet peut-être pas encore sa défaite sur HW3, mais ce dévoilement du robotaxi sera un moment crucial pour les promesses de conduite autonome de l'entreprise et pour les clients qui y ont cru.
S’il lance un système de robot-taxi géo-clôturé avec du nouveau matériel, je pense que nous pourrions voir Tesla commencer à revenir sur certaines de ses affirmations concernant HW3 et même HW4.
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