DETROIT — Ford Motor Co. reprend la construction d’une usine de batteries pour véhicules électriques dans le Michigan, que l’entreprise avait reportée il y a deux mois lors d’une grève des Travailleurs unis de l’automobile syndicat.
Mais le constructeur automobile affirme qu’en raison du ralentissement de la croissance des ventes de véhicules électriques, il réduira la taille de l’usine, réduisant ainsi le nombre d’emplois prévus d’environ un tiers, passant de 2 500 à 1 700. La production annuelle de cellules de batterie passera de 400 000 véhicules par an à environ 230 000.
Ford a suspendu l’usine, qui devait initialement coûter 3,5 milliards de dollars, fin septembre alors que le syndicat se mettait en grève dans des usines d’assemblage ciblées gérées par Ford, General Motors et le fabricant de Jeep Stellantis. Le conflit contractuel a pris fin la semaine dernière avec le vote des trois travailleurs pour ratifier les nouveaux accords.
Le porte-parole Mark Truby a déclaré mardi que la société avait examiné les prévisions de croissance des ventes de véhicules électriques, ses projets de produits électriques et si elle pouvait créer une activité durable à partir de l’usine de Marshall, à environ 100 miles à l’ouest de Détroit.
« Nous sommes maintenant prêts à confirmer que nous allons de l’avant avec l’usine », a-t-il déclaré aux journalistes.
L’usine ouvrira en 2026 selon le même calendrier que celui fixé par l’entreprise lors de l’annonce de l’usine en février. Il produira des batteries utilisant une chimie lithium-fer-phosphate (LFP), moins chère que la chimie actuelle nickel-cobalt-manganèse actuellement utilisée dans de nombreuses batteries de véhicules électriques. Les consommateurs pourront choisir entre une batterie avec une autonomie et un coût inférieurs, ou payer plus pour une autonomie et une puissance plus élevées.
Contrairement aux autres usines de batteries de l’entreprise qui sont des coentreprises, l’usine Marshall sera une filiale en propriété exclusive de Ford et composée d’employés de Ford. Mais la société chinoise Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., ou CATL, connue pour son expertise dans le lithium-fer-phosphate, fournirait la technologie, certains équipements et les travailleurs.
Truby a déclaré qu’il n’était pas sûr du montant que l’entreprise dépenserait pour cette usine réduite.
Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis continuent de croître à un rythme élevé, mais pas aussi vite que l’année dernière, ce qui a amené de nombreux constructeurs automobiles à ralentir leurs projets de construction de batteries et d’usines d’assemblage.
En juin de l’année dernière, par exemple, les ventes de véhicules électriques ont augmenté d’environ 90 % sur un an, selon Motorintelligence.com. Mais en juin de cette année, le taux de croissance avait ralenti à environ 50 %, et les constructeurs automobiles craignent qu’il ralentisse encore davantage, les consommateurs ayant des réserves quant à la distance qu’ils peuvent parcourir et à la disponibilité de bornes de recharge.
Stacey LaRouche, attachée de presse du gouverneur Gretchen Whitmer, a déclaré que cette annonce signifie que 1 700 nouveaux emplois et des milliards d’investissements seront apportés à l’État pour aider l’économie à croître. « Alors que d’autres États ont vu des projets suspendus, le Michigan abritera la première usine de batteries Ford de ce type », a-t-elle déclaré.
Otie McKinley, porte-parole de la Michigan Economic Development Corporation, qui gère le fonds d’incitation de l’État pour le développement économique, a déclaré que les incitations de l’État pour l’usine Ford seront réduites par rapport aux chiffres initiaux en fonction de la portée finale du projet.
L’État a alloué près de 1,7 milliard de dollars d’incitations au projet et a ajouté 65 millions de dollars en octobre pour la préparation du site.
Lors de l’annonce de ses résultats du troisième trimestre en octobre, Ford a déclaré qu’un ralentissement des ventes et des prix des véhicules électriques avait entraîné un retard dans les projets de construction de l’une des deux nouvelles usines de batteries pour véhicules électriques en coentreprise dans le Kentucky, annoncées il y a deux ans. La société réduit également la production de Mustang Mach-e et retarde d’autres dépenses en véhicules électriques totalisant 12 milliards de dollars, a déclaré le directeur financier John Lawler.
Truby a déclaré que la réduction de l’usine du Michigan faisait partie des 12 milliards de dollars. Il a déclaré que l’entreprise était toujours optimiste quant aux véhicules électriques. « Bien qu’il y ait une croissance aux États-Unis et dans le monde, elle n’est clairement pas au rythme que nous et d’autres attendions », a-t-il déclaré.
Les actions de Ford ont chuté d’un peu plus de 2 % mardi, dans une journée largement baissière sur les marchés des constructeurs automobiles.
