L’opération de covoiturage autonome de General Motors, Cruise, n’a pas vraiment connu quelques bonnes semaines. La division a été sous le feu du public et des régulateurs ces dernières semaines, même si son permis d’offrir des trajets payants sans conducteur a été suspendu par l’État de Californie en raison de problèmes de sécurité majeurs.
Maintenant, dans un autre coup dur porté à l’entreprise de robotaxi qui saigne de l’argent, le PDG de Cruise, Kyle Vogt, aurait confirmé aux travailleurs que la société mère faisait une pause dans la production du véhicule de transport de personnes électrique Cruise Origin.
Selon Forbesqui a obtenu l’audio de la réunion, Vogt a confirmé la pause de production au personnel lors d’une réunion à tous. Cette discussion visait à aborder la manière dont l’entreprise gérerait la décision du Département des véhicules automobiles de Californie de suspendre le permis d’exploitation sans conducteur de Cruise.
La suspension a eu lieu le mois dernier après qu’une femme a été grièvement blessée par une voiture conduite par un humain, puis projetée devant une Chevrolet Bolt EV sans conducteur de marque Cruise qui l’a renversée. Régulateurs d’État allèguent que Cruise a « dénaturé » la technologie de sécurité de ses voitures sans conducteur, et se sont montrés particulièrement préoccupés par la sécurité des piétons. Peu de temps après, Cruise a annoncé qu’elle mettrait fin à toutes les opérations sans conducteur à travers le pays.
« [B]« Parce que beaucoup de choses sont en évolution, nous avons pris la décision avec GM de suspendre la production de l’Origin », a déclaré Vogt.
Le Cruise Origin – pour ceux qui ne le savent pas – est un véhicule de mobilité entièrement électrique spécialement conçu en tant que service, développé conjointement par Cruise, sa société mère General Motors et Honda. Ses plans originaux prévoyaient une cabine entièrement sans conducteur avec de vastes espaces pour les passagers. Cependant, la plupart des véhicules Cruise proposant des trajets en robot-taxi sur la route sont des Chevy Bolt EV ; ceux-ci fonctionnaient jusqu’à récemment dans des villes comme San Francisco, Austin et Miami. Cruise prévoyait d’utiliser à terme l’Origin à la fois pour les services de covoiturage et les livraisons sur la plate-forme de l’entreprise.
Jusqu’à sa pause officielle, l’Origin était produite à l’usine GM Factory Zero à Hamtramck, dans le Michigan, aux côtés des mêmes lignes qui construisent les Cadillac Escalade IQ électriques, Chevrolet Silverado EV et GMC Hummer EV. Il n’est pas clair si l’arrêt de la production affectera de manière significative les travailleurs de l’usine.
Dans l’enregistrement, Vogt a précisé plus tard que GM avait déjà construit des « centaines » d’exemplaires de l’Origin, ce qui est « plus que suffisant pour le court terme, lorsque nous serons prêts à relancer les choses ».
Un porte-parole de GM a confirmé cette nouvelle à À l’intérieur des véhicules électriques. « Nous terminons la production d’un petit nombre de véhicules pré-commerciaux et prévoyons ensuite de suspendre temporairement la production », a déclaré le responsable. « De manière plus générale, nous pensons que les véhicules autonomes transformeront la façon dont les gens se déplacent dans le monde, et l’Origin est une partie importante du parcours AV : c’est le premier véhicule évolutif jamais conçu spécifiquement pour les déplacements autonomes et il rendra les transports plus accessibles.
Pourtant, Cruise a un gros combat devant lui. L’entreprise a saigné de l’argent tout au long de son histoire, et cela n’a pas changé en 2023. Depuis janvier, GM a signalé une perte de 1,9 milliard de dollars due à Cruise, soit 732 millions de dollars de pertes au cours du seul troisième trimestre. Aujourd’hui, avec l’incapacité (même temporaire) de proposer des trajets sans conducteur et un nombre énorme de 1,5 employé par robotaxi dans toute l’entreprise, l’entreprise devra sans aucun doute puiser plus profondément dans ses réserves de liquidités pour rester à flot.
La PDG de GM, Mary Barra, a déclaré que le constructeur automobile croyait toujours que Cruise avait « d’énormes opportunités de croissance et d’expansion », et il semble peu probable que l’entreprise veuille retirer son engagement envers les AV ou l’Origin lui-même. Mais si Cruise parvient à reprendre la route, il aura beaucoup à prouver.
