Il y a près de 40 ans, General Motors a inventé l’aimant aux terres rares et a ainsi jeté les bases des moteurs électriques modernes. Mais le constructeur automobile s’oriente désormais vers une technologie différente.
GM a récemment annoncé un partenariat avec Niron Magnetics, une société basée au Minnesota qui prétend avoir développé des moteurs à aimants permanents de qualité automobile sans les matériaux de terres rares utilisés dans les conceptions actuelles.
Famille de moteurs pour les véhicules électriques basés sur GM Ultium
Au lieu de matériaux de terres rares, la technologie de Niron est basée sur le nitrure de fer, que GM qualifie dans un communiqué de presse de « matériau abondant et abordable ». Cela offre également l’opportunité de localiser davantage la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques en Amérique du Nord, ajoute GM. Le terbium, le dysprosium, le praséodyme et le néodyme font partie des matériaux de terres rares utilisés dans les moteurs à aimants permanents actuels, et ils sont presque entièrement traités en dehors des États-Unis, note le constructeur automobile.
L’offre limitée de matériaux de terres rares a également suscité des inquiétudes quant aux coûts élevés et à la volatilité des prix. Toyota a évoqué pour la première fois son intention d’abandonner les métaux des terres rares en 2011, en raison de problèmes de coûts et d’approvisionnement. Et dès 2009, les analystes se demandaient si l’offre de métaux des terres rares pourrait soutenir la demande pour la Toyota Prius hybride, sans parler des voitures entièrement électriques. Le recul montre que l’industrie automobile s’en est bien sûr tirée d’affaire.
Famille de moteurs pour les véhicules électriques basés sur GM Ultium
Le partenariat verra GM et Niron travailler pour apporter la technologie de ce dernier aux futurs véhicules électriques, bien qu’aucun calendrier n’ait été donné. GM Ventures a également investi dans Niron, ce qui contribuera à accroître la fabrication et la commercialisation de la technologie de l’entreprise, selon le constructeur automobile.
Les moteurs à aimant permanent sont devenus de plus en plus appréciés ces dernières années car ils offrent plus de puissance dans un boîtier plus petit, potentiellement avec une meilleure réponse hors ligne. Certains constructeurs automobiles ont essayé d’autres modèles de moteurs, mais comme GM l’a déjà détaillé, tous les modèles de la famille de moteurs Ultium du constructeur automobile, sauf un, sont à aimant permanent.
