Alors que certaines entreprises de technologie de conduite autonome ralentissent leur développement ou abandonnent complètement certains véhicules, Waymo avance grâce au soutien financier de la société mère Alphabet Inc. (Google), qui vient de s'engager dans un nouvel investissement total de cinq milliards de dollars.
Les voitures autonomes, qui circulent actuellement dans le paysage automobile actuel à différents niveaux d’autonomie réelle, restent une forme de technologie polarisante pour une multitude de raisons. La plus souvent débattue est de savoir si la société peut réellement atteindre une autonomie totale au point où les humains peuvent se déplacer en toute sécurité sans avoir à conduire leur véhicule.
Depuis des années, les constructeurs automobiles comme Tesla font des promesses excessives et ne tiennent pas leurs promesses. D’autres, au contraire, ont adopté une approche moins radicale de l’assistance au conducteur, se contentant de la conduite autonome de niveau 2+, voire de niveau 3, laissant la lourde tâche de proposer le niveau 4 et, peut-être, un jour, le niveau 5 à d’autres entreprises technologiques.
Le segment de la mobilité électrique qui a le plus progressé en matière de véhicules autonomes est celui des robotaxis. Il est mené par des startups stimulées par des investissements massifs de constructeurs automobiles traditionnels comme GM et des grandes entreprises technologiques, qui voient le potentiel du covoiturage sans erreur humaine.
Des entreprises comme Motional, Cruise, Waymo et Zoox ont toutes réalisé des progrès louables dans le segment, mais ont chacune dû faire face à leur juste part d'adversité, qu'il s'agisse d'incidents avec des piétons, d'une diminution du financement ou simplement d'une vague publique de dédain et d'opposition de la part des habitants.
Plus tôt cette semaine, Cruise, le bras robotaxi de GM, a annoncé qu'il serait arrêter le développement de son véhicule électrique Origin promis depuis longtemps. De l'autre côté, Waymo, concurrent de Cruise, redouble d'efforts et peut aller de l'avant avec l'aide d'un nouvel investissement de la société mère de Google, Alphabet Inc.
Google fait confiance à Waymo à hauteur de 5 milliards de dollars
Par Rapports récents des médiasAlphabet Inc., la société mère de Google et de sa filiale de robotaxis Waymo, s'est engagée à investir 5 milliards de dollars sur plusieurs années. Cet investissement fait suite à l'annonce faite plus tôt ce mois-ci que Waymo prévoyait d'étendre considérablement son réseau de services de robotaxis.
Ces extensions comprennent une carte de service plus large dans la région de la baie de San Francisco, la région métropolitaine de Los Angeles, où elle a commencé les trajets autonomes début 2024, et Austin, au Texas, où elle a l'intention de commencer à transporter le public plus tard cette année.
Lors d'une récente conférence téléphonique sur les résultats trimestriels, Ruth Porat, directrice financière d'Alphabet, a fait part de l'intention de Google de soutenir la démarche de Waymo visant à fournir « une technologie de conduite autonome de pointe ». La société mère développe et déploie davantage de technologies centrées sur l'IA dans ses entreprises commerciales, dont certaines font l'objet de recherches parallèlement aux robotaxis Waymo.
Alors que Google affiche un soutien inébranlable à sa marque Waymo, Cruise est sous le choc de la décision de GM de se débarrasser de l'Origin et de s'en tenir aux Chevy Bolts, plus petites et moins sexy (canard boiteux) comme moyen de transport à l'avenir. L'ancien PDG de l'entreprise, Kyle Vogt, prendre à X pour partager la déception face à la décision de GM, qui pourrait très bien donner à Waymo l'avantage concurrentiel qu'il recherche depuis des années maintenant :
Je suis déçu de voir GM supprimer l'Origin. Cela aurait été génial pour les villes. GM se retrouve à plusieurs reprises avec 5 à 10 ans d'avance, mais ensuite il perd le ballon, arrête les choses et perd l'avantage. Quelqu'un se souvient de l'EV1 ? C'est comme si quelqu'un les laissait regarder dans une boule de cristal et qu'ils se disaient : « Non, tout va bien. »
À l'inverse, le co-PDG de Waymo, Tekedra Mawakana, a également publié Xtransmettant un sentiment d'enthousiasme et de soutien de la part d'Alphabet et de Google :
Nous sommes reconnaissants pour leur immense vote de confiance envers notre équipe et pour la reconnaissance des progrès incroyables que nous avons réalisés grâce à nos efforts en matière de technologie, de produits et de commercialisation.
Waymo compte actuellement plus de 600 robotaxis en service à Phoenix, Los Angeles et San Francisco. Grâce à un nouveau financement et à des projets d'expansion à Austin déjà en cours, nous prévoyons de voir ces chiffres augmenter en 2024 et au-delà.
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