TOKYO — Honda Motor Co a annoncé vendredi qu'elle augmenterait ses dépenses de R&D de près d'un quart au cours de cet exercice financier pour renforcer son avantage concurrentiel dans les véhicules hybrides et autres véhicules électrifiés, alors qu'elle prévoit une hausse de 2,8 % de son bénéfice d'exploitation pour 2024/25.
Le deuxième constructeur automobile japonais en volume a annoncé un rachat d'actions d'une valeur pouvant atteindre 300 milliards de yens (1,93 milliard de dollars) après avoir dépassé les estimations de bénéfices des analystes pour le quatrième trimestre, aidé par une forte croissance des ventes aux États-Unis, qui a compensé un déclin en Chine.
Un yen japonais plus faible et des ventes robustes de modèles hybrides ont également contribué au bénéfice de Honda.
Le groupe prévoit que son bénéfice d'exploitation pour l'ensemble de l'année s'élèvera à 1.420 milliards de yens, contre un bénéfice moyen estimé à 1.390 milliards de yens selon une enquête menée auprès de 22 analystes par LSEG.
Honda, qui est un retardataire dans le domaine des véhicules purement électriques fonctionnant uniquement sur batterie, prévoit de dépenser 1.190 milliards de yens pour la recherche et le développement cette année, soit une hausse de 23 % par rapport à l'année précédente, a-t-il indiqué.
« Notre plan actuel est de créer un environnement qui nous permette de produire 2 millions de modèles hybrides par an d'ici 2030, et nous avons planifié notre stratégie commerciale en tenant compte des investissements nécessaires », a déclaré le PDG Toshihiro Mibe aux journalistes.
Le bénéfice d'exploitation pour les trois mois clos le 31 mars a été multiplié par plus de six par rapport à l'année précédente, pour atteindre 305,6 milliards de yens, bien au-dessus de la moyenne de 248,3 milliards de yens attendue par neuf analystes.
Les constructeurs automobiles se concentrent davantage sur les véhicules hybrides, car les ventes de véhicules entièrement électriques sont décevantes. La société sud-coréenne Hyundai Motor Co a annoncé mercredi qu'elle prévoyait d'utiliser les investissements déjà prévus pour les États-Unis pour produire des véhicules hybrides dans son usine de véhicules électriques.
Mibe de Honda a déclaré qu'il constatait de « bons progrès » dans les discussions en cours avec son rival Nissan Motor sur un éventuel partenariat pour collaborer à la production de composants pour véhicules électriques, et qu'il espérait actualiser le marché dans un avenir proche.
Pour la période janvier-mars, Honda a enregistré une hausse de 17 % de ses ventes sur son plus grand marché étranger, les États-Unis, à environ 378 000 véhicules. Toutefois, ses ventes en Chine ont chuté de plus de 6 %, à environ 207 000 véhicules. En Chine, le plus grand marché automobile du monde, Honda fait partie des marques automobiles japonaises qui ont lutté contre des concurrents locaux plus agiles et plus rapides qui ont attiré les conducteurs chinois avec des véhicules électriques à bas prix et dotés de technologies.
La société a annoncé le mois dernier qu'elle prévoyait de construire une base de production de véhicules électriques en Ontario, au Canada, et de lancer six modèles de véhicules électriques de marque Ye en Chine d'ici 2027.
