La Chine aurait déjà demandé à ses principaux constructeurs automobiles de suspendre leurs investissements dans les pays de l'UE qui soutenaient les nouveaux tarifs européens sur les véhicules électriques, selon Reuters.
Même si la Chine a démarré un peu lentement dans le secteur des véhicules électriques, ses investissements dans la fabrication de véhicules électriques ont maintenant commencé à porter leurs fruits, et les constructeurs du pays ont rapidement rattrapé leur retard et ont désormais dépassé les constructeurs automobiles occidentaux, notamment en termes de prix.
En conséquence, l’Europe et les États-Unis ont récemment imposé des droits de douane importants sur les véhicules électriques chinois, craignant que les voitures chinoises ne nuisent à l’industrie nationale avec des coûts de fabrication inférieurs. Les véhicules électriques chinois sont déjà très populaires en Europe, mais très peu se vendent aux États-Unis.
Même si le vote sur les tarifs douaniers de l'UE a été adopté sans problème, les tendances de vote parmi les pays reflétaient principalement la crainte de représailles tarifaires. Comme c’est souvent le cas pour les droits de douane, un pays ne peut pas simplement imposer une restriction sans s’attendre à une réaction.
C’est pourquoi, par exemple, l’Allemagne a voté contre le tarif final alors qu’elle s’était abstenue lors du vote initial. Les constructeurs automobiles allemands font beaucoup d'affaires à marge élevée en Chine et craignent que la Chine n'achète plus leurs automobiles, soit en raison de mesures de rétorsion tarifaires, soit en raison de l'animosité des consommateurs envers les marques étrangères (ce qui se produit déjà, bien avant ces négociations tarifaires).
Et la Chine en particulier a été assez efficace dans le passé pour répondre aux tarifs douaniers par ses propres tarifs de rétorsion ciblés. En effet, ils sont déjà enquête sur les produits laitiers et vitivinicoles de l'UE comme cibles tarifaires potentielles.
Il n'est donc pas surprenant qu'aujourd'hui, le jour même où les nouveaux tarifs douaniers de l'UE entrent en vigueur, un rapport de Reuters dit que le gouvernement chinois a demandé aux constructeurs automobiles de bien réfléchir avant d'investir en Europe, en particulier dans les pays qui ont voté en faveur ou se sont abstenus de l'imposition de droits de douane par l'UE.
Plusieurs constructeurs automobiles chinois envisagent déjà de construire des usines en Europe afin de localiser leur production et de contourner les tarifs douaniers, notamment BYD, Geely et XPeng. C’est en quelque sorte l’effet recherché des droits de douane : garantir que les constructeurs automobiles étrangers investiront dans la production locale et dans les emplois locaux.
Mais la Chine veut s’assurer que cet argent d’investissement aille aux pays qui n’ont pas voté en faveur des droits de douane. BYD, par exemple, construit actuellement une usine en Hongrie, un pays qui a voté contre les tarifs douaniers.
Pendant ce temps, d’autres pays qui ont voté en faveur des tarifs douaniers ont tenté d’inciter les entreprises chinoises à investir dans la construction d’usines là-bas, comme la France et l’Italie. Mais cette nouvelle directive rendrait leur chemin vers l'investissement plus difficile si les entreprises chinoises suivent les directives du gouvernement.
Ce n’est probablement pas la seule mesure que la Chine prendra en réponse aux tarifs douaniers de l’UE, mais simplement une mesure préliminaire. Mais cela montre la volonté de la Chine de répondre rapidement aux restrictions commerciales imposées par les pays.
Parallèlement, des discussions sont en cours entre l’UE et la Chine sur un éventuel accord sur un prix minimum pour éviter les droits de douane. On espérait que ces négociations aboutiraient avant l'imposition de droits de douane, mais il semble qu'elles devront continuer.
Le point de vue d'Electrek
Comme je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, les tarifs douaniers imposés à la Chine ne sont pas la solution pour gagner la course aux armements pour les véhicules électriques. Je pense que les pays feraient bien mieux d’encourager la production locale que de décourager la production étrangère, avec tous les effets secondaires désordonnés qui en découlent.
En outre, les droits de douane peuvent souvent susciter un sentiment de complaisance chez les fabricants nationaux, qui les encouragent à avoir le temps de monter en puissance, puis prennent ce temps pour ralentir leur progression afin de revenir là où ils ont commencé. Nous l’avons vu dans les années 70 avec le Japon dans le secteur de l’acier et de l’automobile – et les droits de douane d’urgence n’ont pas empêché 50 ans de domination japonaise des exportations (ils n’ont été détrônés que l’année dernière en tant que premier exportateur automobile – par la Chine).
Ainsi, malgré l’entrée de la Chine sur la scène internationale des constructeurs automobiles, la majeure partie de l’année dernière a été caractérisée par des constructeurs automobiles qui ont fait de leur mieux pour ralentir l’adoption des véhicules électriques. Ils réduisent leurs plans de production malgré l'augmentation de la demande de véhicules électriques, ils supplient les gouvernements de leur permettre de polluer davantage, et ils sont généralement pas indiquant qu'ils utiliseront judicieusement le « temps » que ces impositions tarifaires leur ont accordé.
Si cela continue, l’Europe n’obtiendra pour ses tarifs qu’un retard inévitable. Ils pourraient encore avoir quelques usines, mais ces usines appartiendront à des entités étrangères plutôt qu’à des entités locales. Et cela s’accompagnera de beaucoup de souffrances pour les industries que la Chine décidera de cibler avec des tarifs de rétorsion, et avec moins de concurrence et plus d’inflation pour les consommateurs locaux, car les prix des automobiles seront soutenus par ces tarifs.
Je sais que je n'arrête pas de me répéter (pour plus d'une décennie maintenant…), mais la vraie réponse à cette question aurait été de prendre les véhicules électriques au sérieux dès le départ, au lieu de toutes les tergiversations des constructeurs automobiles occidentaux qui les ont laissés désormais derrière. Cela aurait dû commencer il y a longtemps, mais comme le célèbre (peut-être chinois) le proverbe dit : « le meilleur moment pour planter un arbre, c’est il y a 20 ans, le deuxième meilleur moment est aujourd’hui. »
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