La Chine a renforcé les contrôles à l’exportation sur certaines catégories de graphite, un matériau clé dans les batteries des véhicules électriques, dans le but de « sauvegarder la sécurité et les intérêts nationaux ».
Certains types de graphite jugés très sensibles seront soumis à des contrôles à l’exportation dits « d’articles à double usage » à partir du 1er décembre, a indiqué vendredi le ministère du Commerce dans un communiqué. Le double usage fait référence aux applications qui incluent le secteur militaire.
L’ordre de Pékin intervient quelques jours après que l’administration Biden a intensifié ses efforts pour empêcher les puces avancées d’entrer en Chine, une campagne qui comprend notamment la restriction de la vente de processeurs conçus spécifiquement pour le marché chinois. L’ambassadeur américain en Chine, Nicholas Burns, a déclaré que ces mesures étaient nécessaires pour combler les lacunes, selon une interview accordée jeudi.
Les articles en graphite étaient soumis à une ordonnance temporaire de contrôle des exportations lancée en 2006, selon le ministère du Commerce. Dans le même temps, la Chine a annoncé qu’elle supprimerait ses contrôles temporaires à l’exportation sur les catégories de graphite moins sensibles utilisées dans les industries sidérurgique, métallurgique et chimique.
Le graphite est un ingrédient essentiel des anodes des batteries EV, une borne à l’intérieur d’une cellule rechargeable. Les fabricants de batteries peuvent soit utiliser du graphite naturel extrait des mines pour fabriquer des anodes, soit un matériau synthétique généralement plus cher mais qui dure plus longtemps, se charge plus rapidement et améliore la sécurité. La Chine est une source majeure de matière première et représente également environ 60 % de la capacité de production de graphite naturel et 90 % de la variété synthétique.
Développement choquant
« Cela affectera certainement durement l’industrie des véhicules électriques et des batteries », a déclaré Daniel Kollar, responsable de l’automobile et de la chaîne d’approvisionnement du cabinet de conseil Intralink, faisant référence à la domination de la Chine dans la production de ce matériau. « Cela dépendra également de la pression que la Chine souhaite exercer sur les industries étrangères. »
Le ministère du Commerce a déclaré que ses mesures constituent un ajustement normal qui ne cible aucun pays ou région spécifique et que les exportations conformes aux réglementations en vigueur seront autorisées. La Chine exporte du graphite vers des pays comme les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon.
James Lee, analyste chargé des matériaux pour batteries à Séoul chez KB Securities Co., a qualifié cette évolution de « choquante ».
« La Chine a utilisé sa dernière carte, la plus solide, pour négocier avec les États-Unis, en termes de réglementation de l’industrie des véhicules électriques », a-t-il déclaré. Les États-Unis pourraient désormais répondre par leurs propres mesures, comme restreindre l’utilisation de batteries chinoises dans les véhicules produits par Tesla Inc. La société d’Elon Musk exploite une usine à Shanghai qui représente plus de la moitié de la production totale de l’entreprise américaine.
« Nous étudions les effets, donc j’éviterai de commenter cela. Nous confirmerons l’intention et la gestion des mesures avec la Chine », a déclaré le secrétaire en chef du cabinet japonais Hirokazu Matsuno. « S’il s’agit de mesures injustes envers notre pays au regard de l’OMC et d’autres règles internationales, nous réagirons de manière appropriée conformément aux règles. »
En août, la Chine a commencé à restreindre les exportations de gallium et de germanium, deux métaux essentiels pour certaines parties des industries des semi-conducteurs, des télécommunications et des véhicules électriques. Les exportations ont repris le mois suivant.
