DETROIT — À quelques pâtés de maisons du pont San Francisco-Oakland Bay, Electrify America a ouvert une station de recharge intérieure qui permet aux conducteurs de se détendre dans un salon pendant que les batteries de leur véhicule électrique sont en train d'être remplies.
La station de recharge rapide à courant continu de 20 prises, qui a ouvert ses portes vendredi près du centre-ville de San Francisco, s'inscrit dans une tendance vers des stations de quartier plus attrayantes, conçues pour servir les propriétaires de véhicules électriques qui ne peuvent pas recharger à leur domicile, ainsi que les voyageurs ou les navetteurs qui manquent de jus.
Il est également conçu pour apaiser les craintes des acheteurs potentiels de véhicules électriques que les bornes de recharge sont trop rares ou qu'ils n'auront aucun endroit sûr où attendre pendant que leurs véhicules rechargent, dépensant beaucoup plus de temps qu'il n'en faut pour faire le plein d'essence. La croissance des ventes de véhicules électriques aux États-Unis ralentit, en grande partie à cause des préoccupations similaires des acheteurs potentiels.
Sur Santa Monica Boulevard à Los Angeles, Tesla construit un restaurant avec service au volant, une salle de cinéma et une borne de recharge. Mercedes a construit une station extérieure avec un salon intérieur au siège américain du constructeur automobile, près d'Atlanta. L'entreprise prévoit d'en construire au moins 400 supplémentaires dans le cadre d'un investissement d'un milliard de dollars visant à déployer 2 500 prises de recharge, principalement sur les côtes, d'ici la fin de la décennie. Certaines stations proposeront des salons. D'autres seront des partenariats avec des centres commerciaux ou des centres de voyage.
La station intérieure d'Electrify America est destinée à attirer les personnes qui pourraient hésiter à acheter un véhicule électrique, en particulier les habitants des appartements du quartier voisin de South Market, a déclaré Robert Barrosa, PDG de l'entreprise.
« C'est cette grande expérience intérieure haut de gamme qui donne envie de dire: 'Hé, je peux le faire' », a déclaré Barrosa.
Plusieurs chaînes de magasins de proximité ont installé des bornes de recharge à l'extérieur de leurs entreprises et proposent de la nourriture, des toilettes et un service 24 heures sur 24 aux propriétaires de véhicules électriques.
Mais Barrosa a déclaré que les stations dotées d'un espace intérieur plus agréable, comprenant une connexion Wi-Fi et des sièges confortables, sont destinées à un séjour plus long qu'un plein d'essence typique. La gare de San Francisco, a-t-il déclaré, disposera d'un agent 24 heures sur 24 pour assurer la sécurité, gérer les files d'attente et répondre aux questions des propriétaires.
Au minimum, il faut normalement environ 20 minutes avec un chargeur rapide pour reconstituer une batterie d'une charge de 10 % à 80 %, disent les propriétaires de véhicules électriques. Cela se compare à quelques minutes seulement pour faire le plein d’une voiture dans une station-service.
« Nous appelons cela une vente au détail de 30 minutes par opposition à une vente au détail de deux minutes », a déclaré Rick Wilmer, PDG de ChargePoint, une entreprise qui construit et entretient des bornes de recharge pour les restaurants, les magasins et les immeubles d'habitation qui les utilisent pour attirer les clients.
Les dépanneurs, a déclaré Barrosa, n'ont souvent de l'espace que pour quelques prises de recharge, ce qui signifie qu'il pourrait y avoir des files d'attente et des attentes plus longues pour les propriétaires de véhicules électriques. Avoir 20 prises à charge rapide de 350 kilowatts à l’intérieur renforce la confiance des propriétaires, surtout s’ils se trouvent dans le quartier.
« Les gens veulent la puissance, les gens veulent la vitesse », a déclaré Barrosa. « Les gens veulent la technologie. »
Les stations intérieures contribueront également à faciliter la recharge en cas de mauvaises conditions météorologiques, un problème apparu récemment. quand les températures sont tombées en dessous de zéro dans le Midwest.
Pourtant, parmi les sceptiques se trouve Bruce Westlake, président de la Eastern Michigan Electric Vehicle Association, qui possède deux Tesla. Il a ajouté qu’il ne pensait pas nécessairement que les bornes de recharge dotées de plus de commodités deviendraient une grande attraction pour la plupart des propriétaires de véhicules électriques.
De même, un autre propriétaire de Tesla, Kevin Smith de Murfreesboro, Tennessee, a déclaré à propos des nouvelles stations : « C'est une nouveauté plutôt cool, mais je ne les vois pas devenir grand public. »
Lorsqu'il voyage, Smith utilise souvent les dépanneurs pour recharger son véhicule électrique.
« Les gens veulent juste une collation et des toilettes », a-t-il déclaré.
Smith a déclaré qu'il préférerait qu'Electrify America, le plus grand réseau de recharge rapide du pays ouvert à tous les véhicules électriques, construise simplement plus de stations et les rende plus fiables.
Il existe plus de 61 000 bornes de recharge avec plus de 163 000 prises aux États-Unis. La plupart sont des chargeurs à vitesse inférieure qui nécessitent des heures pour remplir les véhicules.
Tesla, avec plus de 2 100 stations et plus de 24 000 prises, dispose du réseau de recharge rapide le plus étendu. Mais ce n'est pas ouvert à tous les véhicules électriques, au moins pas encore. Electrify America compte 900 stations et plus de 4 000 prises de recharge.
Le président Joe Biden a fixé un objectif de 500 000 bornes de recharge pour véhicules électriques dans tout le paysaidé par 5 milliards de dollars de la loi sur les infrastructures de 2021 pour installer ou mettre à niveau des chargeurs le long de 75 000 milles (120 000 kilomètres) d’autoroute.
Westlake a déclaré que lorsqu'il voyage, il planifie normalement ses arrêts de recharge de manière à ce qu'ils se trouvent à proximité de restaurants et d'autres entreprises. S'il recharge localement, il fera ses courses tout en rechargeant.
Mais il considère les plus grandes bornes de recharge « de destination » dans les quartiers comme un avantage considérable pour les habitants des appartements qui n'ont pas la possibilité de recharger à la maison.
« Je serais nerveux à l'idée d'acheter un véhicule électrique si je n'avais pas de garage pour le recharger », a déclaré Westlake. « Cette première étape lorsque vous achetez un véhicule électrique est pour le moins déconcertante. »
Avoir un service 24 heures sur 24 est également important pour lui, surtout lorsqu'il recharge la nuit. Parfois, les entreprises situées à proximité des bornes de recharge sont fermées et il n'y a aucun endroit où aller pour recharger.