La décision de General Motors d’annuler la Chevrolet Bolt a dû être l’une des décisions les plus déroutantes de la part d’un constructeur automobile qui a eu du mal à livrer des véhicules électriques en volume. Bien sûr, le matériel de la Bolt était obsolète et on pense que GM ne l’a jamais rendu rentable, mais le succès commercial massif de la Bolt cette année seulement a rendu son exécution difficile à justifier. C’est probablement la raison pour laquelle le général est revenu si rapidement sur cette décision, annonçant peu de temps après un nouveau Bolt, toujours abordable.
Nous savons maintenant que le prochain Bolt pourrait être construit à Fairfax, au Kansas, et non à Orion Assembly, dans le Michigan, où il est actuellement fabriqué. C’est ce que Reuters déduit après avoir fouillé l’accord de principe des Travailleurs unis de l’automobile avec GM, qui a été publié sur le site Internet de l’UAW ce week-end alors que les grèves de l’industrie automobile touchent à leur fin.
Un document de synthèse pour les travailleurs horaires de GM comprend quelques détails sur les investissements obtenus par le syndicat lors des négociations, notamment 391 millions de dollars pour un « futur véhicule électrique » à Fairfax Assembly au Kansas. Cette usine fabrique actuellement la Cadillac XT4 et la Chevrolet Malibu (oui, GM fabrique toujours la Malibu.) Et bien que le document de l’UAW ne précise pas quel véhicule électrique pourrait y être construit, des sources ayant parlé à Reuters ont déclaré qu’il pourrait s’agir du prochain Bolt.
« GM envisage de construire une version moins coûteuse du véhicule utilitaire électrique Bolt à l’usine de Fairfax en 2025 et des véhicules électriques haut de gamme pour Cadillac et Chevrolet – y compris un modèle de performance purement électrique portant le nom de Corvette – à Lansing à partir de 2027, selon des sources proches de la pensée du constructeur automobile, qui ont demandé à ne pas être identifiées », indique l’article.
Tout cela est remarquable pour plusieurs raisons. D’une part, jusqu’à cette annonce, l’avenir de l’usine d’assemblage de Fairfax – qui emploie plus de 2 000 personnes – on a dit que ce n’était pas clair, surtout avec la Malibu qui n’imprime pas exactement de l’argent ces jours-ci. Et au plus fort de la pénurie de puces liée à la pandémie, c’était plus au ralenti que n’importe quelle autre usine en Amérique. Maintenant, cette usine et ses employés ont une chance de construire la prochaine Bolt, qui pourrait être un véhicule électrique populaire et vendu en volume si GM parvient à y parvenir.
Deuxièmement, il s’agit d’une autre mention d’une Corvette entièrement électrique dont on parle depuis longtemps, même s’il ne s’agit que d’une ou plusieurs voitures portant la marque Corvette. Et ce « modèle de performance purement électrique » serait la première « Corvette » à être construite dans une usine autre que l’usine emblématique de Bowling Green, dans le Kentucky, depuis le début des années 1980. Pendant ce temps, GM n’a pas officiellement confirmé où il envisageait de fabriquer l’un de ces véhicules.
Bien sûr, comme ça Reuters Notes d’histoire, les investissements dans les usines garantis par les contrats de l’UAW sont une chose. Mais les plans concrets sur ce qu’il faut construire là-bas peuvent changer. Récemment, GM a eu du mal à produire en masse ses nouveaux véhicules électriques Ultium, ce qui a conduit le constructeur automobile à réduire ses projets et ses investissements électriques. Les investisseurs semblent avoir des doutes quant aux véhicules électriques après quelques trimestres difficiles, même si cela pourrait avoir davantage à voir avec la capacité de GM à les fabriquer plutôt qu’avec les voitures électriques en tant que concept.
Quoi qu’il en soit, cette évolution pourrait être considérée comme une nouvelle victoire pour l’UAW – sans parler des incitations à la production de véhicules électriques aux États-Unis rendues possibles par l’Inflation Reduction Act. En plus d’assurer un avenir électrique à au moins une usine en difficulté, l’UAW a également réussi à faire en sorte que les travailleurs de l’usine de batteries Ultium soient également couverts par l’accord syndical. La question clé de savoir si l’avenir de l’électricité serait ou non piloté par les syndicats était au milieu des grèves historiques de l’UAW ; de plus en plus, cette question semble réglée.
Il appartient désormais à GM de fabriquer ces véhicules électriques et de les distribuer en volume chez les concessionnaires.
