Mercedes se considère à la fois comme l'inventeur de l'automobile et comme un phare de l'innovation dans l'industrie automobile au cours de ses plus de 100 ans d'existence. Même si certaines décisions récentes ne lui ont pas vraiment permis de garder une longueur d'avance comme elle l'était autrefois, elle souhaite conserver sa position de leader technologique dans sa transition vers un avenir électrique.
Il y a deux semaines, Mercedes m'a emmené à Stuttgart, où elle a présenté son passionnant nouveau CLA, qui sera disponible sous des formes purement électriques et hybrides, ainsi que dans les styles de carrosserie berline et Shooting Brake. Cela m'a également donné, ainsi qu'à un groupe de journalistes, un aperçu d'innovations qui en sont encore aux tout premiers stades de développement et de test, ce qui est un régal étant donné la nature souvent secrète des projets de recherche et de développement de ces constructeurs automobiles.
Ces éléments technologiques pourraient ou non faire partie d'une future voiture de production, mais c'était fascinant d'avoir la chance de voir certains développements qui n'auraient généralement pas été rendus publics avant des années, voire jamais.
Trois grands centres urbains en 2040+
La présentation a commencé par un aperçu de ce à quoi pourraient ressembler trois grandes villes en 2040 et au-delà et de la manière dont elles devraient évoluer différemment.
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Mercedes a présenté sa vision « 2040+ » pour Londres, Los Angeles et Shenzhen. Londres est considérée comme un mélange de tradition et d'avant-garde, éliminant le stationnement dans la rue avec des véhicules automatisés et des robots-taxis transportant de manière autonome les passagers dans la ville. Le transport du dernier kilomètre serait exclusivement assuré par des fourgonnettes électriques et des vélos cargo et la grande majorité des véhicules seraient alimentés exclusivement à l’électricité.
Photo par : Mercedes-Benz
C'est très différent de Los Angeles, où la voiture personnelle restera le moyen de transport prédominant même après la fin de la prochaine décennie. (Mercedes doit assurer un avenir aux ventes de G-Wagen, après tout.) Il contiendrait un mélange de nouveaux véhicules électriques et de classiques alimentés à l'essence, et les espaces autrefois dédiés au stationnement pourraient être transformés en espaces verts pour les loisirs et la détente. . Les robotaxis seraient très courants, ce qui est logique étant donné que de tels véhicules fonctionnent déjà sans chauffeur en Californie.
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Shenzen en 2040 et au-delà constituerait une toile de fond parfaite pour l’univers Cyberpunk. C’est déjà le cas aujourd’hui, et au cours des 15 ou 20 prochaines années, le secteur deviendra encore plus numérisé. Le nombre de véhicules, qu’ils soient pilotés ou autonomes, augmenterait encore davantage, et la ville aurait besoin d’infrastructures intelligentes pour que tout se déroule sans problème. Les drones assureraient la livraison du dernier kilomètre et les trains à grande vitesse et les avions à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) serviraient de taxis.
Photo par : Mercedes-Benz
Peinture qui génère de l'électricité
Bien que l'installation de panneaux solaires sur les véhicules électriques afin qu'ils gagnent des kilomètres d'autonomie lorsqu'ils sont au soleil semble être une prochaine étape logique, ce n'est pas vraiment si courant. Les constructeurs automobiles (Mercedes inclus avec l'EQXX) ont essayé de les mettre en œuvre, mais la technologie photovoltaïque actuelle ne peut pas fournir suffisamment de courant pour justifier l'installation de cellules solaires sur les voitures.
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Sono Motors souhaitait les intégrer dans tous les panneaux de carrosserie de la voiture, mais l'entreprise a désormais abandonné ses projets de voitures solaires. Aptera est un autre constructeur qui souhaite intégrer le photovoltaïque dans ses véhicules et promet de commencer à construire des voitures l'année prochaine, mais nous restons encore réservés quant à son succès.
La Mercedes EQXX dispose d'un grand toit solaire, mais elle n'a ajouté que 18,6 milles d'autonomie au cours de son parcours de 746 milles. Lors de mon séjour dans et autour des installations de Mercedes la semaine dernière, je n'ai entendu aucune mention de l'intégration de cellules photovoltaïques dans les futurs véhicules électriques. Lorsque j'ai posé des questions directement à ce sujet, on m'a répondu que le constructeur automobile travaillait sur quelque chose d'encore mieux : une peinture qui génère de l'électricité, transformant essentiellement la carrosserie entière d'une voiture en un réseau de recharge solaire.
Bien qu’elle soit encore loin d’une éventuelle application en production, Mercedes affirme que sa peinture solaire donne déjà des résultats prometteurs. Couvrant toute la surface de la carrosserie d'un SUV intermédiaire, soit environ 11 mètres carrés (118 pieds carrés), il pourrait potentiellement ajouter 7 450 milles (12 000 km) d'autonomie par an.
Cela équivaut à environ 20 miles par jour (32,8 km), ce qui serait suffisant pour couvrir 62 % d'un trajet quotidien typique à Stuttgart. Dans la région plus ensoleillée de Los Angeles, Mercedes estime que cela pourrait suffire à couvrir plus que le trajet quotidien moyen, et que le reste de l'électricité produite pourrait être réinjecté dans le réseau via la recharge véhicule-réseau (V2G).
Je ne peux pas croire que ce n'est pas du cuir
L’abandon de l’utilisation de produits d’origine animale dans les voitures (en particulier le cuir) est un mouvement qui touche l’ensemble de l’industrie. Cela a abouti à la création de nombreuses alternatives au cuir synthétique qui s’améliorent de plus en plus. En plus d’être plus respectueux envers les animaux, cela a également des impacts climatiques importants : la fabrication du cuir animal est une activité plutôt désagréable.
Cependant, je n’en ai jamais expérimenté un qui semble aussi réel et aussi proche du cuir que le nouveau substitut bio-ingénierie de Mercedes.
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Il essaie d'imiter le cuir jusqu'au niveau microscopique, et même s'il utilise du plastique recyclé, sa structure est très crédible. J'ai eu la chance de m'asseoir sur trois sièges différents recouverts de ce nouveau simili cuir, et si on m'avait dit que c'était du vrai, j'aurais été dupé. Il ressemble tellement au cuir qu'il est teint exactement de la même manière, ce qui lui donne une odeur distincte de cuir.
Même le dessous du matériau imite parfaitement le daim, bien que cela soit moins crédible que la partie extérieure. Heureusement, je portais des chaussures en daim lors de l'événement, j'ai donc pu comparer de première main, et il est remarquable de voir à quel point la texture était similaire à celle des vraies choses.
Mercedes conçoit également ce matériau pour qu'il résiste à la décoloration et ne soit pas endommagé par une exposition prolongée au soleil ainsi que par l'action des désinfectants pour les mains, de la crème solaire, des lotions pour le corps et de la sueur. Il doit également être imperméable, facile à nettoyer et adapté au gaufrage et aux coutures décoratives. Cela permet apparemment au fabricant de réduire la distance entre les perforations par rapport au cuir véritable, ce qui rend le refroidissement du siège encore meilleur.
Réalité augmentée dans les voitures
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Mercedes nous a soumis à un atelier en réalité virtuelle complète et à un autre en réalité augmentée. La première consistait à mettre un casque dans une pièce faite d’écrans verts, à s’asseoir sur un canapé, à marcher jusqu’à votre voiture, puis à la laisser vous conduire de manière autonome au travail. Même si j'ai déjà fait l'expérience de la réalité virtuelle, cette expérience m'a rendu étourdi pendant une heure après, ce qui n'était pas quelque chose que j'avais ressenti dans le passé, mais c'était néanmoins une façon unique de voir à quoi pourrait ressembler le futur autonome connecté.
L’expérience de réalité mixte était beaucoup plus convaincante. J'ai roulé dans un SUV EQS avec une paire de lunettes de réalité augmentée, me permettant de regarder des vidéos sur un écran virtuel qui planait juste au-dessus du tableau de bord. En regardant vers la droite, je pouvais voir une carte qui était toujours là (ce qui donnait à l'expérience un peu l'impression d'être un jeu vidéo en monde ouvert) et la voiture avait également des modes spéciaux qui utilisaient la climatisation, le masseur de siège et le système audio pour induire la relaxation. .
Ce deuxième atelier est parti du principe que les lunettes de réalité augmentée pourraient devenir très courantes et que les constructeurs automobiles doivent réfléchir aux moyens de les intégrer de manière transparente. Considérez-le comme le futur équivalent du couplage et de l’intégration des smartphones.
Une autre façon pour Mercedes d’utiliser la réalité augmentée est de donner aux futurs clients la possibilité de configurer et de personnaliser leur véhicule avant de l’acheter. Vous mettriez simplement quelque chose comme un Apple Vision Pro et verriez à quoi ressemblera le véhicule que vous avez configuré via une représentation réaliste générée juste devant vous. Cela est certainement logique pour les clients qui configurent des modèles haut de gamme avec de nombreuses options de personnalisation.
Informatique neuromorphique pour la conduite autonome
L’un des principaux enseignements que j’ai retenus de l’atelier sur l’informatique neuromorphique est que les besoins en énergie pour des niveaux plus élevés de conduite automatisée augmentent de façon exponentielle. La véritable conduite autonome consommera donc beaucoup plus d’énergie que les systèmes ADAS actuels, et cela suffit à affecter visiblement négativement l’autonomie d’un véhicule électrique.
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Mercedes cherche des moyens de rendre la conduite autonome moins gourmande en carburant, et l'une des façons d'y parvenir est d'utiliser l'informatique neuromorphique. Cela signifie qu’il essaie d’imiter artificiellement le fonctionnement du cerveau humain. Ils avaient même des circuits imprimés en forme de neurones reliés entre eux, et ils nous ont montré comment cela fonctionnerait à un niveau très basique.
Cela s'appuie sur des recherches de l'Université canadienne de Waterloo et les cas d'utilisation incluent la reconnaissance des panneaux de signalisation, des voies et d'autres usagers de la route grâce à l'IA, tout en utilisant beaucoup moins d'électricité. Il est intéressant de voir comment le meilleur de l'ingénierie humaine à travers les âges a toujours cherché à imiter la nature, et maintenant que nous comprenons le fonctionnement de notre cerveau, nous essayons également de le reproduire, appréciant sa conception vraiment exceptionnelle.
Le freinage des véhicules électriques réinventé et les batteries du futur
Deux des innovations que nous avons précédemment abordées plus en détail sont les freins intégrés et les micro-convertisseurs intelligents. Le premier repense complètement les freins in-bord en utilisant un disque de frein fixe refroidi par eau et une plaquette de frein rotative circulaire. Le système est complètement fermé ; il promet d'éliminer l'évanouissement des freins, les émissions de particules de poussière de frein et le besoin d'un entretien régulier.
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Expérience future Mercedes
Même si la création de micro-convertisseurs sans fil ne semble pas très excitante, ce que Mercedes affirme être capable de faire avec eux l'est certainement. Leur utilisation et le branchement des cellules de la batterie d'un véhicule électrique en parallèle plutôt qu'en série ouvre un tout nouveau monde de possibilités pour les futurs véhicules électriques. Le fabricant a déclaré qu'il étudiait même des batteries à plusieurs chimies qui pourraient, par exemple, comporter à la fois des cellules LFP et NMC et tirer parti de leurs atouts uniques.
Verrons-nous vraiment l’une de ces technologies se concrétiser ? C'est difficile à dire ; les constructeurs automobiles travaillent toujours sur des choses nouvelles et différentes qui peuvent ou non aboutir. Mais il est intéressant de voir où en est la réflexion de Mercedes ces jours-ci et je suis impatient de voir la suite.
