De temps en temps, dans ce secteur, je tombe sur un concept-car qu’un constructeur automobile serait fou de ne pas construire. Après l’avoir constaté aujourd’hui au Japan Mobility Show, je suis convaincu que Toyota EPU Concept correspond à ce projet de loi. Si Toyota ne construit pas cette camionnette électrique compacte, elle ne doit pas aimer gagner de l’argent.
Désormais, Toyota ne dira pas si le concept EPU sera ou non destiné à la production. « Ces deux véhicules, veuillez réfléchir à la raison pour laquelle ils sont sur la même scène », a déclaré l’ingénieur en chef Tsukasa Takahashi, faisant également référence au Concept électrique Land Cruiser Se situé à proximité. Mais l’un de ces véhicules semble beaucoup plus proche de la production que l’autre, et je me demande ce que cela dit sur les projets futurs.
Je n’ai pas à me demander si le concept EPU serait un succès ou non. De taille presque identique à celle d’un Ford Maverick mais alimenté par des batteries, il répondrait aux besoins de nombreux acheteurs qui n’ont pas nécessairement besoin d’un camion énorme et coûteux, mais qui aiment parfois remorquer et transporter certaines choses.
« Il n’est pas destiné à rivaliser avec Tacoma », a déclaré Kevin Hunter, président du studio de design nord-américain de Toyota Motor Corporation, Calty Design Research, qui a produit le concept EPU. « C’est juste un client différent. Ils pratiquent des activités de plein air extrêmes, tout-terrain. Ceci est donc conçu pour des utilisateurs plus occasionnels. »
Il a déclaré que le concept EPU a été conçu pour les personnes qui aiment les loisirs en plein air, mais qui vivent en ville ou qui ont une petite maison où un gros camion n’est pas la meilleure option. Et la plate-forme EV apporte ici des avantages distincts, notamment autant d’espace cabine qu’un Tacoma. En effet, maximiser le volume intérieur était un thème majeur de la plupart des débuts de Toyota et Lexus EV au Japan Mobility Show de cette année. Dans le même temps, et contrairement à la plupart des camions américains, le concept EPU possède un nez relativement court et incliné qui devrait faciliter les manœuvres et le stationnement.
« Il a suffisamment de capacités », a déclaré Hunter. « Nous ne voulions pas que ce soit un jouet. »
Une grande partie de cette capacité vient du lit, qui dispose d’un système de passage astucieux comme l’ancien Chevrolet Avalanche et Subaru XT. Takahashi m’a montré comment cela fonctionne : on rabat les sièges arrière puis un portail s’ouvre pour permettre l’accès au lit, parfait pour transporter des 4×4 ou des objets longs. Une fonctionnalité sous-estimée dans les camions, j’ai toujours pensé.
Hunter a ajouté que le concept EPU a normalement un lit de quatre pieds et demi, mais celui-ci se transforme en un lit de six pieds avec le portail central abaissé – et il devient même un lit de huit pieds avec le hayon rabattu.
De plus, le concept EPU utilise un châssis monocoque, et non une carrosserie sur châssis comme la plupart des camionnettes. Cela le met encore une fois en conformité avec le Maverick, le Hyundai Santa Cruz et le Honda Ridgeline encore plus grand, qui sont tous des machines performantes à part entière. « Il n’y a pas de séparation entre le lit et la cabine ici », a déclaré Hunter. « Et vous pouvez créer une porte médiane. C’est donc simplement plus adaptable à cet égard. »
Alors, Toyota construira-t-il réellement le concept EPU dans le cadre de sa nouvelle campagne EV ? Cela semble dépendre, m’ont dit les représentants de l’entreprise, de la réaction à celle-ci. D’autres concepts de Toyota et Lexus ont été retenus pour la production ; Celui-ci, pas tellement. Mais il y a clairement de la place sur le marché pour un camion électrique plus petit et, espérons-le, plus abordable – un bébé Rivian, si vous voulez. Il est difficile d’imaginer que cela ne soit pas un succès pour Toyota.
« Beaucoup de gens souhaitent embrasser un avenir plus durable et cela correspond à leurs valeurs », a déclaré Hunter. « Et vous n’avez rien à sacrifier. Il a de grandes capacités. C’est un camion actif. Je veux dire, tous nos camions et VUS sont conçus pour un style de vie actif. » Ce ne serait pas différent, a-t-il ajouté.
