Dans une démarche reflétant les intérêts nationaux dans la course entre les compagnies aériennes de nouvelle génération pour commercialiser des véhicules de mobilité aérienne avancés (AAM), la société japonaise SkyDrive a reçu 12,4 milliards de yens (82,7 millions de dollars) du gouvernement pour soutenir le développement du véhicule électrique de la startup. péniches à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
Les travaux de SkyDrive sur son SD-05 eVTOL piloté à deux passagers lui ont valu une réputation comme l’un des principaux développeurs japonais d’avions AAM de nouvelle génération. Alors que le Japon s’intéresse déjà énormément aux services eVTOL tels que les taxis aériens pour atténuer la congestion routière chronique du pays, le ministère gouvernemental de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (« METI ») accorde à SkyDrive 82,7 millions de dollars pour soutenir son activité dans les « technologies avancées qui répondent aux besoins du public ». défis sociétaux.
À une époque pas si lointaine, de telles largesses d’État envers une entreprise active dans un secteur industriel émergent aux enjeux élevés auraient provoqué des guerres verbales et juridiques entre ses rivaux américains, européens et japonais brandissant des accusations de concurrence déloyale. Ce n’est clairement pas le cas dans l’AAM, malgré les efforts déployés par les principaux acteurs pour obtenir la certification à temps pour le lancement initial du service eVTOL en 2025 et 2026.
En effet, plusieurs startups de premier plan préparant des vaisseaux eVTOL dans le monde entier ont établi des relations de recherche, de tests et d’adaptation technologique avec leurs agences gouvernementales et militaires nationales. Le soutien du Japon à Skydrive dans le cadre de son projet de promotion de l’innovation dans les petites et moyennes entreprises (SBIR) est donc un autre élément de cette compétition entre les principaux développeurs d’AAM pour exploiter une gamme d’activités, les aidant ainsi à être parmi les premiers à commercialiser leurs avions.
Par exemple, les sociétés Archer et Joby de la Silicon Valley ont toutes deux des partenariats solides avec l’US Air Force et la NASA. Entre-temps, plus d’un journal en ligne sceptique a laissé entendre que la récente certification chinoise de type d’avion de l’EH216-S d’EHang était au moins en partie conçue pour donner à l’entreprise le droit de se vanter (et des avantages opérationnels) en tant que premier constructeur d’avions AAM à franchir cette énorme étape eVTOL.
La subvention METI de SkyDrive fait désormais partie de ce patchwork mondial de partenariats entre le libre marché et l’État.
Selon l’annonce de la société, la subvention SBIR de 82,7 millions de dollars est conçue pour la recherche développant des eVTOL SkyDrive destinés à la fois à l’utilisation des passagers, comme les taxis aériens, et à diverses applications d’entreprise et gouvernementales.
Cependant, il est important de noter que la startup note également que le financement soutiendra ses efforts en tant que l’une des dix entreprises à travers le monde travaillant pour obtenir la certification des avions. Le premier parmi ceux autorisés à entrer en service aura bien entendu un avantage considérable pour surveiller son territoire et ses clients sur le marché naissant de l’AAM.
« Le programme SBIR permet à SkyDrive d’accélérer ses efforts de recherche et développement, en se concentrant sur l’amélioration des performances, de la sécurité et de l’efficacité de ses avions eVTOL… et également d’obtenir la certification de type pour une exploitation commerciale au cours des cinq prochaines années », indique le communiqué. dit. « Cela soutiendra également le développement de nouvelles technologies et systèmes nécessaires au déploiement réussi des eVTOL au Japon et au-delà. »
SkyDrive a déjà entamé le processus de certification de son SD-05 eVTOL auprès du Bureau de l’aviation civile japonaise. Elle a également commencé à préparer le terrain pour l’autorisation AAM et la vente de l’avion aux Etats-Unis avec sa décision en février dernier d’ouvrir des bureaux en Caroline du Sud.
Avant la subvention de recherche MEITI, la société a levé 183 millions de dollars auprès de bailleurs de fonds, dont plus de 65 millions de dollars lors d’un cycle de financement achevé il y a un an.
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