- Aspen Aerogels, basée au Massachusetts, pourrait obtenir jusqu'à 670 millions de dollars du ministère américain de l'Énergie pour produire en masse des matériaux de sécurité pour les batteries.
- L'entreprise est spécialisée dans la fabrication de « barrières thermiques » pour supprimer les incendies de véhicules électriques.
Les incendies de véhicules électriques sont statistiquement plus rares que les incendies de voitures à essence, selon Tesla et plusieurs indépendants rapports de sécurité incendie. Mais lorsqu’ils se produisent, ils sont dramatiques et difficiles à diffuser – faisant bien plus la une des journaux que l’incendie moyen d’une voiture à essence.
Les États-Unis prennent désormais des mesures sérieuses pour minimiser ces risques grâce à des matériaux de nouvelle génération qui seront fabriqués ici même, sur le sol américain.
Le ministère américain de l'Énergie annoncé Mercredi, un prêt direct de 670 millions de dollars à Aspen Aerogels, une entreprise spécialisée dans la fabrication de « barrières thermiques » dans les batteries de véhicules électriques qui agissent comme une couche de protection contre les incendies. Le prêt fait partie d'un engagement conditionnel et n'a pas encore été finalisé.
L’un des plus grands risques pour la sécurité des véhicules électriques vient d’un phénomène appelé emballement thermique. C’est alors qu’une batterie peut surchauffer de manière incontrôlable, au point où elle peut brûler seule pendant des heures, sans oxygène. Un emballement thermique peut se produire pour de multiples raisons, notamment des dommages aux cellules, des inondations prolongées, des courts-circuits et des accidents.
Aspen Aerogels affirme que ses barrières thermiques de cellule à cellule peuvent supprimer les incendies et les empêcher de se propager aux cellules voisines.
Selon Revue technologique du MITces barrières sont ultra légères, elles n'ont donc pas d'impact significatif sur la densité énergétique ou le poids de la batterie comme le font les aérogels traditionnels. Ils ont entre un et quatre millimètres d'épaisseur et peuvent être empilés entre les cellules, le coût d'installation se situant entre 300 et 1 000 dollars par véhicule électrique, selon Don Young, PDG de l'entreprise.
Il a déjà conclu des contrats pluriannuels avec plusieurs grands constructeurs automobiles, dont General Motors, Toyota, Audi et Scania. L'entreprise avait auparavant également contrats avec la NASA pour développer des aérogels pour ses programmes spatiaux ainsi que pour d'innombrables autres applications industrielles et de biens de consommation. Ses aérogels sont également utilisés dans les voitures de Formule 1.
L'investissement devrait créer 550 emplois dans la construction et 255 emplois à temps plein dans l'exploitation dans une prochaine usine à Register, en Géorgie. Lorsqu’elle fonctionnerait à pleine capacité, cette usine pourrait fournir des barrières thermiques pour 2 millions de véhicules électriques par an. La production dans la nouvelle usine devrait démarrer en 2027.
À mesure que les véhicules électriques se démocratisent et que les préoccupations concernant la sécurité des batteries augmentent, nous voyons de plus en plus d’équipementiers et de fabricants de batteries se mobiliser pour relever ce défi. Le fabricant de batteries sud-coréen LG Chem a annoncé en septembre une « couche de sécurité renforcée » à l'intérieur des cellules. Le matériau de sécurité est une fine couche d’un micromètre située entre la cathode et le collecteur de courant qui peut supprimer les risques d’incendie.
Désormais, le défi serait de démocratiser ces technologies, de les produire en masse et de maîtriser les coûts pour avoir un impact significatif sur la sécurité routière au quotidien.
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