WASHINGTON (Reuters) – Le gouvernement américain a renforcé mercredi les normes de qualité de l'air concernant la suie pour la première fois depuis plus d'une décennie, prévoyant des bénéfices de 46 milliards de dollars pour la santé, tandis que des groupes industriels ont averti que cette mesure nuirait à certaines économies locales.
L'Environmental Protection Agency a abaissé la concentration admissible de particules inférieures à 2,5 microns, ou PM 2,5, à 9 microgrammes par mètre cube (µg/m3) en moyenne par an, contre 12 µg/m3 actuellement en vigueur depuis 2012. proposition l’année dernière, il a également envisagé une limite inférieure et supérieure.
La suie, ou particules fines, provient de sources allant des centrales électriques aux pots d'échappement des véhicules et aux raffineries. Il provoque des lésions pulmonaires et cardiaques et affecte de manière disproportionnée les communautés à faible revenu, selon le EPA.
La règle « représente vraiment ce qu'est l'administration Biden-Harris : des personnes en bonne santé équivaut à une économie saine », a déclaré mardi l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, aux journalistes, ajoutant que depuis 2000, les PM 2,5 ont diminué tandis que l'économie a augmenté.
L'EPA a déclaré qu'elle suivrait un processus au cours de la prochaine année pour désigner les zones qui répondent déjà à la norme et celles qui ne le font pas, mais elle prévoit qu'en 2032, 99 % des pays auront des niveaux de particules conformes aux nouvelles normes.
Selon une carte partagée par l'EPA, seuls 52 comtés ne respecteraient pas la norme annuelle d'ici 2032. Près de la moitié d'entre eux se trouvent en Californie.
Les groupes industriels, qui ont exhorté l'EPA à établir des normes moins strictes, ont critiqué la proposition et averti qu'elle ralentirait l'obtention de permis environnementaux et la mise en œuvre de la loi de l'administration sur la réduction de l'inflation, qui a stimulé un boom national de la production d'énergie propre.
La Chambre de commerce des États-Unis prévoit que pas moins de 569 pays ne se conformeront pas à ces normes, arguant que les sources non industrielles telles que les incendies de forêt constituent une source majeure de suie.
Marty Durbin, vice-président principal chargé des politiques à la Chambre, a déclaré que le processus permettant de réclamer ces exemptions « prend du temps et est difficile à gérer pour les États ».
Regan a déclaré aux journalistes que l'EPA avait rationalisé le processus pour permettre aux États de demander plus facilement des exclusions à la norme en cas d'incendies de forêt.
Les groupes environnementaux et de santé publique ont salué la décision de renforcer les normes, même si certains groupes avaient espéré que l'EPA fixerait la limite encore plus bas, comme l'a recommandé le comité consultatif scientifique de l'EPA.
« Le renforcement de la norme annuelle sur la pollution par les particules fera une différence importante, en particulier pour les communautés proches d'une source de pollution comme une centrale électrique ou une route très fréquentée », a déclaré Harold Wimmer, président de l'American Lung Association, mais « il est décevant que l'EPA n'ait pas suivez les recommandations scientifiques solides.
(Reportage de Valérie Volcovici ; édité par David Gregorio)
