Nom maladroit mis à part, le concept Lexus LF-ZC qui a fait ses débuts au Japan Mobility Show la semaine dernière est une très grosse affaire. Lorsqu’il entrera en production en 2026, ce sera le premier véhicule électrique basé sur une toute nouvelle plateforme Toyota de base ; fera des choses de très haut niveau avec la technologie de navigation électrique de l’entreprise ; et une prétendue autonomie électrique de 620 miles.
Cependant, cela ne sera pas possible avec une énorme batterie pesant autant qu’un immeuble d’appartements. Au lieu de cela, il faudra principalement compter sur la chimie pour répondre à ces revendications à grande échelle.
Dans le cadre des festivités du Salon de l’auto, Toyota a invité plusieurs médias internationaux, dont À l’intérieur des véhicules électriques, au Japon la semaine dernière. Le plus grand constructeur automobile mondial y a présenté un certain nombre de concepts technologiques émergents, notamment une simulation de « transmission manuelle » pour les voitures électriques, un assistant IA embarqué avancé et ses projets de batteries EV pour les prochaines années.
Mais sur ce dernier front, les dirigeants et les ingénieurs étaient à la fois méfiants sur les détails, tout en étant catégoriques sur le fait que Toyota n’envisageait pas d’emprunter la voie des batteries massives de kilowattheures pour augmenter l’autonomie comme le font de nombreux concurrents. Le LF-ZC aurait une autonomie de 1 000 kilomètres, soit environ 620 miles, selon le cycle d’essai des véhicules légers chinois, ce qui est différent du cycle d’essai américain de l’EPA.
Les responsables de Lexus, dont le président international Takashi Watanabe et le directeur de la marque Simon Humphries, présentent le LF-ZC.
« Le débat sur la question de savoir si 1 000 kilomètres est juste, approprié ou non, n’est pas vraiment ce que nous recherchons », a déclaré le président international de Lexus, Takashi Watanabe, lors d’une table ronde avec des journalistes par l’intermédiaire d’un interprète. « Mais si nous avions 1 000 kilomètres, que deviendrait-il possible ? C’est une déclaration de notre technologie de développement établissant cette norme… dans le processus de développement, nous devons définir un type de cible, un type d’objectif, sinon tout le reste ne se met pas en place.
Watanabe a ajouté que cette idée repose sur quelque chose comme une batterie de 80 kilowattheures – ce que vous pourriez considérer comme une batterie de taille moyenne à grande, mais toujours beaucoup plus petite que quelque chose comme l’énorme batterie de 200 kilowattheures d’un GMC Hummer.
« Si nous disons que nous pouvons parcourir 1 000 kilomètres avec cette voiture, mais que nous allons y installer plus de batteries et qu’elle sera plus lourde et plus chère, cela ne pose aucun défi technique », a déclaré Watanabe.
Il est controversé de savoir si les conducteurs « ont besoin » d’une telle autonomie électrique ou non – le conducteur américain moyen ne parcourt en moyenne qu’environ 40 miles sur sa voiture par jour. Mais une grande partie de cette discussion est également liée aux matériaux des batteries, aux problèmes de ressources et aux questions de durabilité. Bien qu’il ait été prouvé que les véhicules électriques génèrent beaucoup moins d’émissions de carbone tout au long de leur cycle de vie que les véhicules à moteur à combustion interne, les batteries EV plus grosses ont besoin de plus de ressources pour créer et de plus d’énergie pour charger, elles sont donc moins efficaces et durables que des packs de taille plus raisonnable.
Au Japon, Toyota a développé un peu la stratégie de développement de batteries dévoilée en septembre. Pour montrer où il veut aller, le constructeur automobile a utilisé comme référence ses batteries lithium-ion actuelles de 64 kilowattheures fabriquées par Panasonic, qui atteignent jusqu’à 615 km d’autonomie selon le système de notation CLTC. Toyota a déclaré que ces batteries peuvent se charger rapidement de 10 à 80 pour cent en 30 minutes environ.
Mais les futures batteries Toyota incluraient des batteries lithium-ion prismatiques « performantes » de nouvelle génération, avec une autonomie deux fois supérieure à celle du bZ4x, une réduction globale des coûts de 20 % et seulement 20 minutes pour charger de 10 à 80 %. Toyota a déclaré que ces batteries « performantes » seraient lancées en 2026 et seraient disponibles en deux formats, un pour les SUV et un pour les petites voitures et les voitures de sport.
Entre autres choses, Toyota s’efforce d’améliorer la densité énergétique de ces batteries et d’utiliser de nouvelles options de conditionnement, comme le déplacement des terminaux. Ensuite, Toyota cherche à lancer une version « populaire » de ces batteries qui utilisent des cellules lithium-fer-phosphate (LFP) moins chères, tout comme le font Rivian, Tesla, BYD et Ford. Ces batteries LFP visent une autonomie 20 % supérieure à celle du bZ4x tout en étant 40 % moins chères, tout en offrant 30 minutes similaires pour une charge rapide. Ceux-ci devraient également être lancés en 2026 et 2027.
Quant à la façon dont Toyota prévoit d’y parvenir, cela reste un mystère du point de vue chimique. Mais on dit qu’elles utilisent une « structure bipolaire » plus compacte que les batteries monopolaires actuelles, avec une cathode en nickel à haute performance sur les batteries.
Finalement, L’objectif ultime de Toyota, ce sont les batteries à semi-conducteurs; il poursuit cette cible insaisissable mais potentiellement révolutionnaire aux côtés de constructeurs automobiles comme BMW et Nissan. L’objectif est une autonomie 20 % supérieure à celle des batteries lithium-ion « performantes » et une charge rapide en seulement 10 minutes. Au-delà de cela, Toyota affirme viser simplement de « meilleures » batteries à semi-conducteurs, celles qui ont également une autonomie 50 % supérieure à celle des batteries lithium-ion performantes. Les coûts ciblés des deux unités à semi-conducteurs prévues n’ont pas été révélés. Toyota vise à préparer ses batteries à semi-conducteurs pour une utilisation commerciale d’ici 2027 ou 2028.
Certes, la critique ici est que Toyota a déjà dit ce genre de chose. Le constructeur automobile a fait de grandes déclarations concernant les progrès des batteries à semi-conducteurs en 2014 et 2017, toujours avec des plans de production en tête. De toute évidence, ils ne se sont pas encore concrétisés, et c’est un autre exemple de la façon dont Toyota doit rattraper son retard sur le front des véhicules électriques en général.
Mais les responsables de Toyota ont également déclaré que l’un des éléments clés de ses objectifs en matière d’autonomie sera de réduire la taille de nombreux composants impliqués dans la voiture elle-même – ce qui pourrait être la superpuissance secrète du LF-ZC.
Simon Humphries, directeur de la marque de Lexus, a déclaré que le design d’une berline avait été choisi exprès par le constructeur automobile ; cela a obligé les ingénieurs à réfléchir à la manière d’atteindre cet objectif de portée sauvage dans le cadre de contraintes d’emballage strictes. En « minimisant tous les composants essentiels », comme l’appelle Lexus, y compris le système de direction (d’où le système de direction électronique uniquement numérique) et l’unité CVC, les ingénieurs peuvent créer plus d’espace intérieur et accueillir des batteries plus plates et plus fines avec une plus grande densité énergétique. . Ce sera également le premier véhicule électrique Toyota fabriqué avec la gigacasting et la conduite autonome via une chaîne de montage pour une production plus rapide et plus simple.
Watanabe a ajouté qu’il sait que Lexus, et Toyota dans son ensemble, sont en retard par rapport à certains concurrents ; en effet, le LF-ZC ressemble beaucoup à un Mercedes EQE, à certains égards. Mais il a insisté sur le fait que cela évolue plus rapidement que ce que les gens pensent aujourd’hui, et que même avec une adoption inégale à l’échelle mondiale, l’entreprise n’a pas l’intention de se laisser distancer dans la course aux véhicules électriques.
« Les discussions sur le marché en ce moment, l’accélération, ainsi que les discussions internes concernant la cadence des produits, sont quelque chose qui, je pense, s’accélère », a déclaré Watanabe.
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