SINGAPOUR – Je me souviens de la première fois que j’ai vu un robot Boston Dynamic Spot sur Internet. Le robot jaune à quatre pattes ressemblait à un chien et me rappelait définitivement l’épisode « Metalhead » de Miroir noir.
Quand j’en vois un dans la vraie vie au Hyundai Motor Group Innovation Centre Singapore (HMGICS), ma première pensée est d’être terrifié. Ma deuxième pensée est : « Awww… c’est en fait plutôt mignon. » Ma troisième pensée est : « Attendez, ce chien robot aide-t-il à construire une voiture ?
C’est un robot !
Le HMGICS est une usine expérimentale située dans le Jurong Innovation District à Singapour. L’installation de sept étages et 86 900 mètres carrés compte plus de 200 robots effectuant plus de la moitié du travail, produisant le Ioniq 5 pour le marché de Singapour et le robotaxi Ioniq 5 pour nous ici aux États-Unis. L’Ioniq 6 devrait être mis en ligne l’année prochaine.
Cependant, il n’y a pas ici de « ligne » comme dans une usine traditionnelle. Au lieu de cela, tout est basé sur la « cellule » et l’autonomie règne en maître. Au cours de ma tournée, je rencontre des robots palettes autonomes transportant des pièces et des composants vers diverses cellules. Ils sont assez intelligents pour donner la priorité à mon groupe, mais c’est quand même un peu énervant, comme si je marchais au milieu de la rue et non dans une usine d’une propreté éclatante. Certaines palettes peuvent même transporter une voiture partiellement assemblée d’une cellule à une autre, s’arrêtant à l’endroit précis pour que les robots d’assemblage fassent leur travail.
C’est ici que je suis distrait et que j’arrête d’écouter mon guide. Au lieu de cela, je regarde un bras robotique installer un tableau de bord dans un Ioniq 5. Il y a une palette robotique de boulons sur le côté, et le bras en prend un avec précision, se déplace vers l’emplacement d’installation, le visse et revient pour le prochain boulon. Tout se passe en trois secondes environ. Je parie que ces choses ne perdent jamais leur douille de 10 millimètres.
Cependant, certains robots ne réalisent pas la totalité de la tâche. Une fois le tableau de bord installé, je regarde un robot saisir un siège passager et le placer à l’avant d’un Ioniq 5. Ensuite, le bras bascule sur le côté, laisse tomber son accessoire – ou sa main selon le cas – et l’échange. pour un autre. Il continue à tomber dans un moteur d’essuie-glace. Cependant, l’installation proprement dite est laissée à la discrétion des humains.
Humains et robots travaillant en harmonie
Oui, quelque 270 personnes travaillent chez HMGICS. Certains sont des ingénieurs travaillant en robotique ou en IA, mais beaucoup aident dans les cellules, travaillant avec les robots pour assembler les voitures. Chaque travailleur dans une cellule a environ 40 tâches à accomplir, et je suis fasciné par le siège portable qu’une fille porte lorsqu’elle assemble une porte. Cet engin léger lui permet de s’asseoir là où elle en a besoin ; il n’est pas nécessaire de pousser un fauteuil roulant. J’en ai besoin dans mon propre garage.
Je suis également jaloux des lunettes intelligentes que porte un autre travailleur. Cette technologie portable projette les instructions pour une tâche particulière dans son champ de vision, minimisant ainsi les erreurs et standardisant le flux de travail. En tant que personne qui doit constamment faire référence à une vidéo YouTube à mon projet et revenir à la vidéo, ces lunettes fantaisie seraient ma confiture.
Ce qui me ramène au robot Spot. Un homme travaille sous une voiture – il porte un support pour son bras pour l’aider à le soulever tout au long de la journée répétitive – et Spot traîne à côté de lui. Une fois que le technicien a terminé une tâche, Spot arrive et prend une photo. Pour ce faire, il ouvre ce qui est clairement censé être sa bouche et dirige la caméra intégrée vers la section de travail qui vient de se terminer. Pourquoi la caméra ne peut pas être les yeux de cette foutue chose, je ne sais pas, mais je suis revenu à mon impression initiale : Spot est effrayant comme l’enfer.
C’est un peu comme de la science fusée
Cette photo de contrôle ponctuel et les photos des lunettes intelligentes sont envoyées au jumeau numérique de l’usine. Quand je vous dis que je crois être entré dans une mini mission de contrôle de la NASA en entrant dans cette méta-usine, je ne plaisante pas. Un groupe d’ingénieurs est entouré de grands écrans répartis sur trois murs, et chacun a son écran personnel devant lui. Les gens se penchent sur leur travail, se plongent dans des feuilles de calcul et des infographies qui augmentent mon anxiété d’un simple coup d’œil.
L’examen des photos des cellules ne représente qu’une petite partie de ce que cette salle de contrôle peut faire. Non seulement les ingénieurs peuvent voir ce qui se passe en temps réel – depuis la synchronisation des robots-palettes jusqu’aux problèmes que Tony, le robot de maintenance, voit sur le sol – mais ils peuvent également évaluer l’efficacité de chaque cellule.
La méta-usine décompose tout cela en mesures de disponibilité, de performances et de qualité. Il sait si chaque cellule dispose des pièces requises au bon moment et si le technicien de la cellule accomplit les tâches à temps et correctement. Si l’un de ces composants manque, les nerds ici peuvent explorer les données et découvrir pourquoi.
Le jumeau numérique peut également exécuter des simulations pour planifier les futurs objectifs de production. À l’heure actuelle, l’usine ne produit que 20 voitures par jour, mais Hyundai affirme avoir une capacité d’en produire 30 000 par an. Afin de quadrupler efficacement sa production actuelle, la méta-usine peut alors examiner toute la logistique et déterminer combien de robots doivent être déployés et ce qui se passe si un seul élément est modifié.
Manges tes légumes
Le HMGICS ne se résume pas à des robots et à une salle de données de l’ère spatiale. Les tests de l’Ioniq 5 sont effectués sur la piste du toit. Encerclant un jardin et entouré de panneaux solaires, le Sky Track mesure 618 mètres de long et 28 mètres au-dessus du sol. Hyundai indique que la vitesse maximale est de 83 kilomètres par heure, mais mon conducteur la pousse un peu plus vite et j’ai un peu mal à l’aise dans les virages relevés. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais lorsque j’ai accepté une visite de l’usine.
Il y a même deux fermes hydroponiques sur place. Hyundai affirme que c’est pour démontrer que sa technologie peut tout permettre, des voitures à la nourriture. À l’intérieur de la structure de 5 mètres de haut dans le hall se trouve un bras robotique qui ressemble beaucoup à celui qui construit les voitures à l’étage. Ici, il s’agit simplement de récolter des légumes verts à feuilles. Actuellement, le produit est reversé à une salle de dégustation ou à une banque alimentaire locale, mais les légumes seront également servis dans un restaurant sur place qui ouvrira ses portes l’année prochaine.
Oh, et vous n’avez pas besoin d’être un véritable client Hyundai pour profiter du Sky Track et de la salle de dégustation de légumes. Ces parties du HMGICS sont ouvertes au public – et gratuites – à condition d’avoir une réservation. C’est une bonne nouvelle pour les habitants de Singapour, car les véhicules sont taxés à plus de 95 000 dollars singapouriens (71 000 dollars américains), ce qui met les voitures hors de portée de nombreuses familles.
Mais au fait, à quoi sert cette fabrique de pantalons fantaisie ? Hyundai ne veut pas me dire combien elle a dépensé pour le HMGICS, mais cela doit se chiffrer en dizaines de milliards de dollars. Pour ce type d’investissement, Hyundai se rapproche de ses clients, même s’ils disposent de suffisamment d’argent en banque pour payer leurs impôts, tout en expérimentant de nouveaux procédés de fabrication. L’entreprise espère reproduire cette usine sur d’autres marchés, mais il n’existe pas encore de projet concret. Une chose est sûre : ce robot Spot hantera mes rêves pendant des semaines.
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