Le « rêve vert » européen Northvolt a déposé une demande de mise en faillite aux États-Unis après l'échec d'un plan de sauvetage, laissant le fabricant de batteries avec seulement une semaine de liquidités sur son compte. Le cofondateur et PDG Peter Carlsson, qui a dirigé une expansion coûteuse, a également démissionné.
Le fabricant de batteries suédois a déposé une demande de chapitre 11 dans le district sud du Texas, rapporte Bloombergavec une dette de 5,8 milliards de dollars. Le PDG Peter Carlsson, ancien directeur des produits de Telsa, a démissionné de son rôle de PDG après le dépôt, mais restera à bord en tant que conseiller et directeur.
Selon un communiqué, Northvolt a déclaré que sa principale usine poursuivrait ses activités normalement pendant la réorganisation, car l'entreprise dispose désormais d'une marge de sécurité contre ses créanciers, ce qui lui laisse le temps de restructurer son bilan. Cependant, la société a déclaré que cela n'aurait pas d'impact sur ses activités en Allemagne et que, grâce à la procédure judiciaire, Northvolt a désormais accès à environ 145 millions de dollars de garantie en espèces. Un montant supplémentaire de 100 millions de dollars de financement de débiteur-exploitant sera ajouté au pot via l'un de ses clients, indique le rapport.
Ces dernières semaines, Northvolt a mené d'intenses négociations dans l'espoir d'obtenir un plan de sauvetage de 300 millions de dollars afin de donner à l'entreprise un peu plus de temps pour rechercher un financement à plus long terme. Mais lorsque cet accord a échoué, le fabricant de batteries a été contraint de demander la protection de ses créanciers via le dépôt du chapitre 11.
L'entreprise a encore un projet de 7 milliards de dollars en cours au Québec – un nouveau campus qui devrait inclure une usine de production de cellules, des installations de recyclage de batteries et des installations de production de matériaux actifs cathodiques – et la faillite n'affectera pas ces projets, a déclaré l'entreprise. sur son site Internet. « Northvolt Germany et Northvolt North America, filiales de Northvolt AB avec des projets en Allemagne et au Canada, sont financées séparément et continueront à fonctionner comme d'habitude en dehors du processus du chapitre 11 en tant qu'éléments clés du positionnement stratégique de Northvolt.
L’usine devrait avoir la capacité de produire 30 GWh de cellules de batterie chaque année, avec une expansion prévue pour doubler cette production, ce qui la rendrait suffisante pour alimenter 1 million de véhicules électriques. Le gouvernement canadien investit 1,334 milliard de dollars CND dans le projet, tandis que le Québec investit 1,37 milliard de dollars CND supplémentaires.
Northvolt a traversé des moments difficiles ces derniers mois, autrefois considéré comme le meilleur atout d'Europe en matière de véhicules électriques locaux et le fabricant de « la batterie la plus verte du monde ». L'enthousiasme s'est accru lorsque l'entreprise a ouvert les portes de sa première usine en Suède, dans la petite ville de Skelleftea, près du cercle polaire arctique, en 2021. Des milliards de dollars ont été investis dans l'entreprise, et Volvo, VW et BMW se sont précipités pour placer l'avenir. ordres.
Tout cet enthousiasme a été alimenté par la vision de réduire la dépendance à l’égard de la Chine en créant des batteries de véhicules électriques plus écologiques utilisant du nickel, du manganèse et du cobalt 100 % recyclés. Des plans ont été mis en place pour construire des usines à Göteborg, dans le sud de la Suède, ainsi qu’en Pologne, en Allemagne et au Canada, tous soutenus par d’énormes subventions gouvernementales. En janvier dernier, l'entreprise a levé 5 milliards de dollars supplémentaires, confirmant ainsi sa position comme l'une des startups les mieux financées d'Europe et bénéficiaire du plus grand prêt vert jamais réalisé dans l'UE.
Mais ensuite les choses ont commencé à se détériorer, avec des problèmes de production de Northvolt et des retards massifs obligeant BMW à annuler sa commande de cellules de batterie de 2 milliards d'euros auprès de l'entreprise. En mai dernier, Northvolt a également annoncé qu'elle repoussait ses projets d'introduction en bourse à l'année prochaine. Le rapport intermédiaire qui a suivi a révélé l'état désastreux de ses finances et à quel point sa production n'avait pas atteint ses objectifs, Carlsson admettant qu'il avait été « trop agressif » avec le plan d'expansion de l'entreprise.
Depuis, Northvolt a mis en place une série de changements pour remettre le cap de l'entreprise, notamment en intégrant un nouveau directeur financier, laissant l'ancien directeur financier se concentrer uniquement sur les projets d'expansion. De plus, l'entreprise a commencé à procéder à des coupes budgétaires, notamment en fermant son centre de recherche, Cuberg, à San Francisco et en réduisant la priorité des activités secondaires. Fin septembre, Northvolt a annoncé qu'elle supprimerait 1 600 employés sur trois sites suédois et environ 20 pour cent de ses effectifs internationaux.
Le mois dernier, Volvo a entamé une procédure pour reprendre sa coentreprise avec Northvolt, tandis que le représentant du groupe Volkswagen au conseil d'administration de Northvolt a démissionné ce mois-ci. La Suède, pour sa part, exclut de prendre une participation pour sauver son entreprise nationale, rapporte Bloomberg. Carlsson avait déclaré le mois dernier que l'entreprise avait besoin de plus de 900 millions de dollars pour consolider durablement ses finances.
Crédit photo : Northvolt
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