Si vous suivez les voitures depuis aussi longtemps que moi, vous suivez les voitures depuis que Mitsubishi est devenu un nom bien connu dans l’industrie ! C’est-à-dire qu’en 1999, avec le génération trois Eclipse. Mais l’entreprise a tenu bon, en quelque sorte, en particulier sur son marché intérieur, le Japon, et dans les régions en développement du monde où elle a vendu des véhicules ultra-compacts et très soucieux des coûts.
Après l’annonce le mois dernier que Mitsubishi investissait dans le projet Ampere EV dirigé par Renault, il semble que le premier produit de cette coopération sera un SUV compact destiné à s’intégrer là où le ASX (basé sur Renault Captur) le fait actuellement. Ce C-SUV partagera les mêmes fondements que la Mégane E-Tech, qui est actuellement l’un des deux véhicules électriques vendus par le constructeur automobile français si l’on compte la Zoe vieillissante (mais toujours populaire). On ne sait pas si le Mitsubishi C-SUV sera une Renault conçue avec un badge, ou s’il s’agira d’une conception dirigée par Mitsubishi qui utilise simplement la plate-forme et la fabrication électrifiées AmpR Medium de Renault. On sait que le véhicule, quel qu’il soit, sera construit en France par Renault et devrait arriver en 2025, grâce aux informations de conduire.
Mitsubishi se trouve dans une situation difficile, et mettre sur le marché un véhicule électrique d’entrée de gamme le plus rapidement possible est probablement la seule chose qui puisse sauver son activité de voitures particulières à l’échelle mondiale. Un C-SUV est tout à fait logique comme point de départ : ces voitures à hayon surélevées ne sont généralement pas populaires aux États-Unis, mais elles se vendent comme des petits pains chauds dans la grande Europe, en Asie, en Australasie et en Amérique latine.
Bizarrement, Mitsubishi a été l’un des premiers constructeurs automobiles à proposer sérieusement une voiture électrique à une échelle relativement mondiale. Le malheureux (mais qui vit assez longtemps) [but terribly named]) i-MiEV et son style de voiturette de golf amélioré éclatement est judicieusement entrée en scène à la fin des années 2000, battant la Nissan Leaf sur le marché (et… absolument rien d’autre).
Aujourd’hui, la seule réussite électrique de Mitsubishi se présente sous la forme d’une voiture kei – un très petit véhicule de transport de personnes appelé le eK X EV (quelqu’un s’il vous plaît, arrêtez de laisser Mitsubishi nommer les choses) qui est très populaire au Japon et également vendu par Nissan comme étant beaucoup plus beau et au son plus agréable Sakura. Malheureusement, les voitures kei ne répondent pas aux normes en matière de collision dans la plupart des pays occidentaux, car elles sont spécialement conçues pour le marché japonais. Plus précisément, les voitures kei doivent respecter des restrictions dimensionnelles afin de pouvoir bénéficier d’un statut fiscal spécial et d’une exonération de certaines restrictions de stationnement dans ce pays très soucieux de l’espace. En d’autres termes : le seul véhicule électrique de Mitsubishi est un poney à un tour.
Le point de vue d’Electrek
En tant que membre nominal de l’alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, le constructeur automobile japonais va devoir s’appuyer sur ses partenaires dans un avenir prévisible pour les ressources mondiales de fabrication et de R&D. Mitsubishi n’a tout simplement pas ce qu’il faut pour être autonome de nos jours. L’ingénierie des badges va connaître un tout nouvel apogée à l’ère de l’électrification – croyez-moi. Mitsubishi, en tant que marque, n’a peut-être pas beaucoup de cachet dans le monde riche de nos jours, mais à mesure que l’électrification prolifère au-delà des plus grandes économies du monde, sa forte association avec une grande valeur et la fiabilité japonaise pourrait devenir un atout précieux.
En Europe ou en Amérique du Nord, vendre une Mitsubishi est plutôt un casse-tête, surtout s’il s’agit simplement d’une Renault sous un autre nom. Mais il est possible que ce que Renault finisse par construire pour eux puisse réduire les offres de la marque française avec des fonctionnalités et des capacités plus basiques, je suppose. Nous devrons simplement attendre et voir.
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