Il y a des périodes où les pots catalytiques font régulièrement l'actualité, et la raison n'est pas amusante. De temps en temps, nous constatons une augmentation des vols de convertisseurs, ce qui fait la une des journaux, mais laisse les propriétaires de véhicules avec des factures de réparation coûteuses et un sentiment de colère et de vulnérabilité. Heureusement, le le taux de vol a diminué récemment, mais pas moins de 153 000 pots catalytiques ont été volés rien qu'en 2022, et cela pourrait toujours augmenter à nouveau. Mais qu’est-ce qu’un pot catalytique, comment fonctionne-t-il et comment empêcher son vol ?
Qu'est-ce qu'un pot catalytique ?
Un convertisseur catalytique est un composant du système d’échappement d’un véhicule à combustion interne. Dans la plupart des cas, cela ressemble à un silencieux aplati qui se trouve à mi-chemin des tuyaux d’échappement. À l’intérieur se trouvent des métaux précieux comme le platine, le rhodium et le palladium qui sont utilisés dans des réactions chimiques pour transformer les émissions en composés moins destructeurs. Les premiers convertisseurs catalytiques combinaient l’oxygène, le monoxyde de carbone et les hydrocarbures imbrûlés pour produire du CO2 et de la vapeur d’eau moins nocifs. Des développements ultérieurs ont également réduit les oxydes d’azote.
Toutes les voitures ont-elles un pot catalytique ?
Si votre voiture n’est pas une voiture classique et qu’elle est propulsée par un moteur à essence, la réponse est très probablement oui. En 1975, le gouvernement a rendu obligatoire l'installation de pots catalytiques pour presque tous les véhicules de tourisme dans le but de réduire la pollution atmosphérique. En combinaison avec d'autres programmes de réduction, la qualité de l'air s'est considérablement améliorée au cours des années suivantes. Un avantage secondaire était l'élimination des additifs au plomb dans le carburant, car ces composés étaient incompatibles avec les pots catalytiques.
Pourquoi les gens volent-ils des pots catalytiques ?
Les convertisseurs finissent dans l’actualité à cause des métaux précieux qu’ils contiennent. Il y a généralement trois à sept grammes de platine dans un convertisseur, ainsi que jusqu'à sept grammes de palladium et deux grammes de rhodium. En mai 2024, les prix de ces métaux coûtaient jusqu'à 36 dollars le gramme de platine, 35 dollars pour le palladium et 164 dollars pour le rhodium. Pour mettre cela en perspective, l’or coûte 75 dollars le gramme.
Forts de ces connaissances, les voleurs ont ciblé les convertisseurs catalytiques et ont réussi à les dérober en un instant. En moins d'une minute, ils peuvent détacher le convertisseur de l'échappement avec une scie alternative sans fil et disparaître dans la nuit. Pour les ennuis, ces voleurs peuvent gagner entre 50 et 300 dollars auprès d'un recycleur. S'il s'agit d'un véhicule hybride, qui nécessite davantage de ces métaux, ils peuvent rapporter jusqu'à 1 500 $.
Peut-on rouler sans pot catalytique ?
Techniquement, une voiture conçue pour utiliser un pot catalytique (la plupart des voitures après 1975) pourrait fonctionner sans convertisseur catalytique. Mais c'est une mauvaise idée. Il sera probablement bruyant et malodorant, il pourrait ne pas fonctionner correctement et il existe un risque de dommages supplémentaires. C'est mauvais pour l'environnement et pour les personnes qui inhalent les gaz d'échappement à proximité, car les gaz ne seront pas convertis en émissions moins nocives. De plus, il est illégal dans de nombreux endroits de conduire sans pot catalytique en raison des réglementations sur les émissions et/ou le bruit.
Coût de remplacement du pot catalytique
Le coût de réparation de la perte pour le propriétaire peut s'élever à environ 2 000 $, mais ce n'est même pas le pire. Les stocks de remplacement peuvent parfois être très faibles et certaines victimes ont été contraintes d'attendre plusieurs mois. L'assurance devrait couvrir la perte, mais de nombreux propriétaires peuvent décider de la payer de leur poche en fonction de leur franchise ou pour éviter une hausse des taux à l'avenir. Des fabricants tiers sont apparus pour proposer des remplacements, mais les acheteurs doivent veiller à ce que ces unités de remplacement n'annulent pas la garantie de leur véhicule. Certains assureurs ont également déclaré qu’ils ne couvriraient que les remplacements en usine.
Comment se protéger contre le vol du pot catalytique ?
Les forces de l'ordre ont réprimé les réseaux de vols, mais comme l'histoire nous l'enseigne, le crime trouve toujours un moyen. Il semble peu probable que les vols de convertisseurs cessent de si tôt, alors comment vous protéger ?
Dans certains cas, des mesures de base de sécurité automobile s’appliquent. Garer votre véhicule dans un endroit bien éclairé et sécurisé devrait vous aider. L'installation d'une alarme activée par le mouvement si la voiture n'en possède pas déjà une est un autre moyen de dissuasion. Pour des contre-mesures plus spécifiques, certains propriétaires ont décidé de souder leurs convertisseurs au châssis du véhicule ou de faire installer une cage métallique spéciale autour de celui-ci. La gravure de votre numéro d'identification de véhicule (VIN) sur le convertisseur gagne également en popularité, mais cela n'empêchera probablement pas les tentatives. Aucune de ces solutions n’est infaillible, mais elles pourraient au moins décourager les amateurs.
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