Un an après avoir déposé le bilan de sa coentreprise Jeep en Chine, Stellantis a trouvé un nouveau partenaire dans la start-up de véhicules électriques Leapmotor pour utiliser son écosystème technologique existant dans le cadre d’une coentreprise de 1,6 milliard de dollars qui élargira la disponibilité des véhicules électriques chinois sur de nouveaux marchés en Chine. L’Europe, peut-être au-delà.
Stellantis est un conglomérat automobile mondial qui cherche à maintenir sa présence sur le marché en électrifiant plusieurs marques sous son égide (au grand dam du PDG Carlos Tavares). La société est actuellement responsable de marques comme Dodge, Fiat, Maserati, Jeep et RAM, pour n’en nommer que quelques-unes, vendant des véhicules sur les principaux marchés automobiles comme l’Europe et l’Amérique du Nord.
Auparavant, Stellantis exploitait une coentreprise Jeep en Chine avec le groupe GAC dont elle avait hérité de Fiat Chrysler Automobiles (FCA) avant sa fusion avec Peugeot SA début 2021 qui a donné naissance à son itération actuelle.
En octobre dernier, Stellantis a annoncé qu’elle mettait fin à la coentreprise avec GAC, invoquant la baisse des ventes et, selon Tavares, une « confiance brisée » avec l’un des cinq plus grands constructeurs automobiles chinois. GAC a riposté, invoquant un « manque de respect » de la part du chef de Stellantis, ouvrant la voie à un dépôt de bilan, solidifiant ainsi son expiration.
En août dernier, cependant, Stellantis a annoncé qu’elle retournait en Chine à la recherche d’un nouveau partenariat pour tirer parti de la technologie locale des véhicules électriques, sans doute l’une des plus innovantes et évoluant le plus rapidement dans l’industrie à l’heure actuelle.
À l’époque, nous avions signalé que Leapmotor était un prétendant à Stellantis après l’échec des négociations avec le groupe Volkswagen, ce qui a conduit le constructeur automobile allemand à revendiquer sa propre participation dans XPeng Motors pour 700 millions de dollars.
Aujourd’hui, nous pouvons confirmer que Stellantis a effectivement investi des milliards dans Leapmotor pour une partie de sa technologie EV.
Stellantis achète 20 % du capital de Leapmotor et crée une JV
Selon un communiqué de presse auprès de Stellantis, elle a acquis aujourd’hui une participation d’environ 20 % dans Leapmotor en échange d’un investissement de 1,5 milliard d’euros (1,58 milliard de dollars). L’investissement comprend également la création de Stellantis International, une nouvelle coentreprise avec Leapmotor dans laquelle la première détient une participation de 51 %.
La coentreprise garantit à Stellantis les droits exclusifs sur la fabrication, la vente et l’exportation de véhicules Leapmotor partout en dehors de la Chine. Leapmotor cherche à utiliser la présence mondiale de Stellantis pour stimuler ses ventes en Chine et au-delà, en commençant par l’Europe. Dans le même temps, Stellantis profitera de l’écosystème EV existant de son nouveau partenaire pour atteindre ses propres objectifs d’électrification – dans le cadre de sa stratégie Dare Forward 2030 qui comprend un investissement de plus de 50 milliards d’euros au cours de la prochaine décennie. Selon Carlos Tavares, PDG de Stellantis :
À mesure que la consolidation se déroule parmi les start-ups de véhicules électriques performantes en Chine, il devient de plus en plus évident qu’une poignée d’acteurs de nouvelle génération de véhicules électriques efficaces et agiles, comme Leapmotor, finiront par dominer les segments traditionnels en Chine. Nous pensons que c’est le moment idéal pour jouer un rôle de premier plan dans le soutien aux projets d’expansion mondiale de Leapmotor, l’un des nouveaux acteurs les plus impressionnants des véhicules électriques, qui a un état d’esprit entrepreneurial et axé sur la technologie similaire au nôtre. Grâce à cet investissement stratégique, nous pouvons combler un vide dans notre modèle commercial et bénéficier de la compétitivité de Leapmotor tant en Chine qu’à l’étranger. Je tiens à remercier M. Zhu Jiangming et les équipes des deux côtés de nos grandes entreprises pour leur leadership et leur collaboration dans la création de cette nouvelle opportunité pour nous deux.
Leapmotor a livré environ 111 000 véhicules à énergie nouvelle (NEV) en 2022, gagnant ainsi une place parmi les constructeurs automobiles de premier rang sur un marché chinois saturé des véhicules électriques. Bien qu’il se concentre actuellement sur le marché des véhicules électriques de milieu à haut de gamme, Leapmotor indique qu’il prévoit de couvrir les segments A à E au cours des trois prochaines années. Lors d’une cérémonie de signature, le fondateur et PDG de Leapmotor, Zhu Jiangming, a également parlé du nouveau partenariat :
Aujourd’hui, c’est une étape importante dans l’histoire de Leapmotor, et je suis ravi d’assister à ce moment avec M. Tavares et son équipe. Développé grâce à nos capacités technologiques internes complètes, Leapmotor met sur le marché les meilleurs produits EV de leur catégorie de la manière la plus compétitive. Nous croyons aux partenariats gagnant-gagnant formés par des acteurs forts dans un environnement en évolution rapide. En travaillant avec Stellantis, nous continuerons à être innovants et créatifs en matière de synergies technologiques et commerciales et amènerons les voitures Leapmotor EV sur le marché mondial.
Il sera intéressant de voir comment cette coentreprise affectera les deux constructeurs automobiles, car Stellantis a rattrapé son retard en matière d’électrification et n’a pratiquement aucune présence en Chine jusqu’à présent, tandis que Leapmotor cherche à continuer de trouver un public sur un marché concurrentiel en Chine avant d’entrer. L’Europe – une région qui voit déjà plusieurs autres entreprises chinoises se battre pour attirer l’attention des consommateurs contre leur fidélité aux marques locales traditionnelles.
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