Comment mélanger parfaitement nostalgie et futurisme ? Eh bien, une façon d’y parvenir est de prendre une icône de voiture vieille de 60 ans et d’y ajouter la puissance Tesla moderne.
Lors d’un récent voyage à l’édition new-yorkaise du Expo Électrifier 2023les vastes terrains à l’extérieur du Nassau Coliseum à Long Island présentaient des foules alignées pour des essais routiers de nouveaux véhicules électriques de pointe. avec un sentiment d’excitation palpable.
Mais à l’autre bout de la salle, l’ambiance était en partie celle d’un film de science-fiction et en partie Herbie entièrement chargégrâce à une conversion de Volkswagen Beetle électrique surbaissée qui attire les regards au milieu de plusieurs Tesla personnalisées.
Partout où vous allez sur Terre, une Beetle classique est destinée à plaire à tous. C’est encore plus vrai, semble-t-il, lorsqu’il est alimenté à l’électricité.
Bien entendu, ce n’est pas le premier bug converti en véhicule électrique ; les tuners de tous bords s’y consacrent depuis longtemps. Après tout, ce n’est pas comme si Volkswagen prenait les devants et donnait aux gens ce qu’ils voulaient. Le constructeur automobile débranché la fiche de la Beetle il y a longtemps et a rejeté les projets pour son successeur électrique. Au lieu de cela, il reste concentré sur des plaques signalétiques électrisantes comme le Le golf et Tiguan d’ici 2026. Une Beetle électrique « serait une impasse », a déclaré le PDG Thomas Schafer plus tôt cette année.
Remercier Blake Rhodes pour son engagement à assurer la continuité de la Beetle. La Beetle de 1962 que j’ai vue en personne dégageait moins d’énergie de projet scientifique et ressemblait davantage à une rénovation d’usine, grâce à l’expérience de trois décennies de Rhodes dans la restauration de voitures d’avant-guerre, le travail sur des hot rods et l’échange de moteurs. Il travaille dans le secteur du tuning depuis l’âge de 18 ans. Il a maintenant 54 ans et dirige une petite entreprise en Virginie du Nord appelée Tension torsadée LLC qui se spécialise dans la restauration méticuleuse et l’électrification des Coccinelles, Porsche et certaines MG refroidies par air.
Rhodes a remplacé le moteur atmosphérique d’origine de 1,3 litre par un moteur électrique Netgain Hyper 9, réglé pour délivrer 120 chevaux – trois fois la puissance ICE – et 173 livres-pied de couple. Il tire son énergie d’une batterie Tesla Model S d’une capacité d’environ 30 kilowattheures (un tiers du pack d’origine), avec trois modules dans le coffre et trois sous les sièges arrière. Au total, c’est suffisant pour offrir une autonomie de 100 miles.
« Nous achetons généralement des packs auprès de véhicules à faible kilométrage qui sont accidentés. Toutes les batteries sont entièrement testées avant utilisation », a déclaré Rhodes.
Elle conserve également la transmission manuelle d’origine. Vous n’êtes pas du tout obligé de passer les vitesses si vous ne le souhaitez pas, mais vous le pouvez, a déclaré Rhodes. Passez en deuxième position sur les routes étroites de la ville de New York ou en quatrième position sur l’autoroute. Mais vous pouvez vraiment rouler en troisième vitesse toute la journée jusqu’à 60 miles par heure.
Remplacer les VW et Porsche refroidies par air par des groupes motopropulseurs électriques n’est pas une idée nouvelle. Leurs conceptions sont généralement moins complexes, ce qui facilite le changement de moteur, et il y a tellement de points communs mécaniques entre ces vieilles voitures que ce qui fonctionne pour un modèle peut facilement fonctionner pour ses cousins. Ils ont également généralement une meilleure circulation d’air autour du compartiment moteur, ce qui facilite le refroidissement. Mais les conversions de Rhodes sont impeccablement soignées, surtout par rapport à certains kits de rechange chinois méprisables.
«Ils ont tout à fait du sens à se convertir. À l’origine, ils étaient bruyants, malodorants, peu fiables et fuyaient de l’huile », a déclaré Rhodes. L’objectif est exactement le contraire : les rendre « propres, silencieux et extrêmement fiables avec un minimum d’entretien », a-t-il ajouté. « Nous nous concentrons également sur quelques détails que les gens semblent apprécier, parfois cela signifie claqué au sol, et parfois ce sont des fines rayures. »
Hormis quelques éraflures de peinture faciles à réparer sur le rebord du coffre, le boîtier du nouveau moteur semblait presque parfait. « J’essaie de cacher autant de fils et de composants que possible. Je fais aussi du roulage de perles dans le compartiment moteur et j’utilise de la peinture hautement métallique pour l’aider à éclater », a-t-il déclaré.
La technique de laminage de perles dans la fabrication peut ajouter de la résistance et de la rigidité à un métal et adoucir ses bords rugueux si le métal est vieux. La fabrication manuelle des panneaux du compartiment moteur permet de cacher les fils et tout ce qui est inesthétique, a déclaré Rhodes. « Nous passons également beaucoup de temps sur les chemins de câblage et les connexions des métiers à tisser thermorétractables pour lui donner un aspect un peu plus construit en usine. »
Les batteries et le moteur ont ajouté 200 livres au poids total, et le véhicule électrique fait désormais pencher la balance à environ 1 800 livres. Ce sont des chiffres modestes, mais n’oubliez pas qu’il s’agit d’un dinosaure automobile et qu’il présente toujours un meilleur rapport puissance/poids que la Toyota Corolla ou le Nissan Kicks d’entrée de gamme.
Il faut généralement trois à quatre mois pour restaurer une vieille VW refroidie par air, et cela peut coûter entre 50 000 et 58 000 dollars, y compris le moteur de 120 ch, la batterie de 30 kWh, les nouveaux freins à disque aux quatre roues et quelques renforts supplémentaires – une sacrée somme. plus cher que le kit chinois susmentionné.
De plus, avec les nouveaux véhicules électriques développant un million de chevaux en usine, il n’est probablement pas nécessaire d’augmenter la puissance. Mais Rhodes estime qu’il serait encore possible d’améliorer le groupe motopropulseur. « Sur beaucoup de ces moteurs, vous pouvez faire fonctionner plus d’électricité ou utiliser un contrôleur différent pour en extraire plus d’ampérage, alors peut-être que l’avenir du réglage des véhicules électriques pourrait être constitué de contrôleurs personnalisés. »
Mais Rhodes a indiqué que le client type ne recherche pas l’aspect pratique. Ils recherchent une valeur émotionnelle ; ce sont des passionnés.
« Notre client type a un revenu disponible assez important et un amour pour une certaine voiture qui ne roule pas en raison de sa fiabilité ou d’un manque de puissance », a-t-il déclaré. Lorsqu’elles sont restaurées avec un savoir-faire sur mesure, elles attirent beaucoup d’amour et attention. «Je me suis garé [the electric Beetle] à côté d’une Ferrari Portofino 2022 et le propriétaire a déclaré combien de personnes sont passées devant sa Ferrari pour regarder le Bug », a déclaré Rhodes.
Il a converti six Beetles jusqu’à présent, et la septième serait une « Baja Bug », un véhicule électrique qui, selon lui, sera capable de rouler sur la plage sans couler d’huile et dans un silence quasi total. Ce serait un « véhicule parfaitement non offensif », a-t-il ajouté.
Après tout, qui déteste l’idée qu’une voiture aussi classique et emblématique soit sur la route pendant encore de nombreuses décennies ?
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