Lorsque GM a accepté de syndiquer ses usines de batteries pour véhicules électriques, nous avons applaudi cette décision, estimant que la grève destructrice de l’UAW prendrait fin lorsque les trois grands constructeurs automobiles américains et leurs syndicats commenceraient à se mettre d’accord sur l’avenir des véhicules électriques.
Nous avions tort. Au moment d’écrire ces lignes, l’UAW a atteint un accord de principe avec Ford, et la fin de la grève est en vue. Cependant, la lutte existentielle des Trois Grands en matière d’électrification semble devoir s’aggraver, et non s’améliorer.
GM, qui est déjà loin derrière les leaders du marché des véhicules électriques Tesla et BYD, a annoncé qu’il retarderait le lancement de plusieurs modèles électriques prévus et réduirait ses investissements dans la mobilité électrique. Lors d’un récent appel avec des investisseurs, GM a annoncé qu’il retarderait de plusieurs mois les lancements du Chevrolet Equinox EV, du Silverado EV RST et du GMC Sierra EV Denali. La PDG Mary Barra a déclaré que la société abandonnerait son projet d’investir 5 milliards de dollars pour lancer plusieurs nouveaux véhicules électriques d’entrée de gamme (dont le marché a cruellement besoin) et qu’elle équiperait la Chevy Bolt de nouvelle génération avec des batteries moins coûteuses achetées en Chine (ce qui pourrait rendre il n’est pas éligible aux subventions de l’IRA).
GM retardera le rééquipement prévu d’une usine à Orion Township, dans le Michigan, pour construire des camionnettes électriques, une décision qui « permettra d’économiser » 1,5 milliard de dollars en investissements en capital, a déclaré le directeur financier Paul Jacobson. Ce retard « nous permettra en fait d’incorporer certains des changements et améliorations que nous avons constatés au début de la production », a-t-il ajouté.
Reuters rapporte que GM s’est joint à d’autres constructeurs automobiles pour faire pression sur l’administration Biden afin qu’elle édulcore les règles ambitieuses en matière d’émissions et d’économie de carburant qui visent à accélérer la transition vers les véhicules électriques (tant pis pour l’idée selon laquelle les constructeurs automobiles veulent une réglementation cohérente et prévisible).
De toute évidence, GM s’attend à devoir faire face à des coûts de main-d’œuvre beaucoup plus élevés une fois la grève de l’UAW réglée, et cherche donc à réduire les coûts dans d’autres domaines. Mais tout le monde n’adhère pas au discours selon lequel GM nous a obligés à le faire. et Ford vendent. Presque tous les constructeurs automobiles historiques le sont du mal à rentabiliser les véhicules électriques, et c’était le cas bien avant le début de la grève. Comme Focus sur les véhicules électriques L’écrivain Ciaran Donnelly le voit, GM veut réduire la production de véhicules électriques, sur lesquels il ne réalise que peu ou pas de bénéfices, afin de donner la priorité à la production de camions et de SUV à essence à forte marge.
Le mot à la mode chez GM semble être « agilité », qui a été mentionné à sept reprises lors du récent appel aux investisseurs. Cela signifie que l’entreprise « évaluera en permanence la demande de véhicules électriques et ajustera les calendriers de production pour maximiser la rentabilité ».
« Nous avons délibérément intégré la flexibilité dans nos installations de fabrication et sommes dans une position unique parmi nos concurrents pour pouvoir adapter notre production entre les moteurs thermiques et les véhicules électriques », a déclaré le directeur financier Jacobson. Mais cette approche « choisissez votre groupe motopropulseur » est loin d’être nouvelle, et il est difficile de voir comment elle aidera GM à rattraper Tesla et BYD, qui ne consacrent pas d’argent et d’efforts à « flexibiliser la production » entre les différents groupes motopropulseurs.
Entre-temps, CleanTechnica rapporte que sur les 20 véhicules électriques les plus vendus au monde, 16 sont soit Tesla, soit chinois. Aucun modèle GM (ou Ford ou Stellantis) ne figure dans le top 20.
Donc, cui bono et cui malo? Les grands gagnants de l’équivoque de GM concernant les véhicules électriques sont Tesla et les constructeurs automobiles chinois. GM et ses salariés seront perdants à long terme (les actionnaires des Trois Grands en ressentent déjà la douleur). Dans la colonne des débits figurent également les consommateurs américains, qui attendent depuis une décennie des choix de véhicules électriques plus abordables – et peut-être des alternatives viables à la suffisance Tesla.
Oh, et qu’en est-il du gouvernement américain et des contribuables ? L’administration Biden a dépensé beaucoup de capital politique et financier pour tenter d’aider l’industrie automobile américaine à rattraper la Chine et l’Europe. GM et Ford se sont juste énervés contre ces efforts. Dans un an, si la stratégie du président Biden visant à entraîner notre industrie automobile dans le 21e siècle est perçue comme un échec, les conséquences pourraient être désastreuses pour les travailleurs américains de l’automobile (comme Le président de l’UAW, Shawn Fain, comprend) – et pour la démocratie.
Sources: Reuters, Focus sur les véhicules électriques
