Photo : Laboratoire National d'Argonne
Une étude de cinq ans sur des fermes solaires plantées de fleurs sauvages et d’herbes indigènes a révélé que le nombre d’abeilles indigènes était multiplié par 20.
Des chercheurs du Laboratoire national d'Argonne et du Laboratoire national des énergies renouvelables du Département américain de l'énergie voulaient comprendre comment les insectes pollinisateurs réagissent aux fermes solaires utilitaires plantées d'herbes indigènes et de fleurs sauvages.
Ils ont mené la étude de terrain de cinq ans car, étonnamment, peu de données de terrain étaient disponibles auparavant. Les scientifiques ont collecté des données provenant de deux parcs solaires Enel Green Power North America situés dans le sud du Minnesota, construits sur des terres agricoles abandonnées.
Les deux fermes solaires ont été plantées d’herbes indigènes et de fleurs sauvages début 2018. D’août 2018 à août 2022, les chercheurs ont mené 358 enquêtes d’observation sur la végétation à fleurs et les communautés d’insectes. À chaque visite, ils ont évalué les changements dans l’abondance et la diversité des plantes et des insectes.
À la fin de la campagne de terrain, l'équipe a observé une augmentation tous mesures de l’habitat et de la biodiversité.
Il y a eu une augmentation de la diversité des espèces de plantes indigènes et de l’abondance des fleurs. L’abondance totale d’insectes a triplé sur les sites des fermes solaires, et l’équipe a observé une diversité accrue d’insectes pollinisateurs indigènes et d’insectes utiles à l’agriculture, notamment les abeilles domestiques et indigènes – dont le nombre a été multiplié par 20 – les papillons, les coléoptères, etc. De plus, les insectes pollinisateurs ont visité les fleurs de soja dans les champs de cultures adjacents. Des pollinisateurs prospères créent des terres agricoles de premier ordre plus productif.
Lee Walston, écologiste du paysage d'Argonne, scientifique de l'environnement et auteur principal de l'étude, a déclaré: « [The study] démontre que, si elle est correctement située, l’énergie solaire respectueuse de l’habitat peut être un moyen réalisable de sauvegarder les populations d’insectes et d’améliorer les services de pollinisation dans les champs agricoles adjacents.
Les chercheurs affirment que leurs résultats suggèrent deux implications importantes : les fermes solaires respectueuses de l'habitat peuvent jouer un rôle essentiel dans la conservation de la biodiversité et aider à atténuer les conflits d'utilisation des terres associés à la conversion des terres agricoles pour la production d'énergie solaire.
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