Rick Newman est chroniqueur principal pour Yahoo finance.
Production pétrolière américaine a récemment atteint un nouveau record. Il y a de fortes chances que vous n’entendiez jamais le président Biden en parler.
La production pétrolière nationale a grimpé jusqu’à 13,2 millions de barils par jour, légèrement au-dessus du précédent record de 13,1 millions de barils en 2020, juste avant que la pandémie de COVID ne frappe. Il est probable qu’il continue à augmenter en 2024. Vous pensez peut-être que vous avez mal entendu. Donc, pour réitérer : oui, les États-Unis produisent plus de pétrole sous le président Biden que sous le président Trump.
Cela n’était pas censé arriver. Biden a fait campagne pour la Maison Blanche en promettant de « mettre fin aux combustibles fossiles ». L’un de ses premiers actes en tant que président fut de annuler le permis du pipeline Keystone XL qui aurait transporté le pétrole canadien vers les raffineries de la côte américaine du Golfe. Biden est un champion des énergies renouvelables qui l’a prouvé en signant la loi le plus grand ensemble d’incitations à l’énergie verte dans l’histoire américaine l’année dernière.
Ainsi, Biden ressemblerait soudainement à un partisan des combustibles fossiles s’il se vantait des niveaux records de production de pétrole sous sa direction. Il aurait également contrarié les démocrates libéraux qui poussaient en faveur du «nouvelle donne verte», ce qui aurait été bien plus loin que Biden ne l’a fait en forçant l’économie américaine à abandonner les combustibles fossiles. Le mieux que Biden puisse faire est probablement de rappeler aux Américains quand les prix de l’énergie chutent, tout en continuant de vanter son programme en matière d’énergie verte, ce qui n’est peut-être pas une vente retentissante aux électeurs modérés susceptibles de déterminer si Biden obtiendra un deuxième mandat présidentiel l’année prochaine.
Pourtant, Biden a clairement compris à quel point les combustibles fossiles sont importants pour sa position auprès des électeurs et pour son avenir politique. La cote de popularité de Biden a chuté alors que l’inflation commençait à augmenter fin 2021 et 2022. Le point culminant de l’inflation a été un point bas pour Biden. Le taux d’inflation global a atteint 9 % en juin 2022, le même mois où les prix de l’essence aux États-Unis ont atteint 5 dollars le gallon, le niveau le plus élevé jamais enregistré. Les prix à la pompe ont depuis baissé – la moyenne nationale actuelle pour un gallon d’eau ordinaire est de 3,40 $ – mais la cote d’approbation de Biden ne s’est jamais rétablie.
Biden a passé une grande partie de sa présidence à essayer de gérer les prix de l’essence. Son administration vendu 180 millions de gallons de pétrole de la réserve stratégique du pays, pour accroître l’offre mondiale et faire baisser les prix. Cela a ramené la réserve au niveau le plus bas depuis 1984. Lui et ses adjoints ont tenté de les foreurs américains à produire davantage, mais les sociétés énergétiques du secteur privé ne sont pas responsables devant le président. Ils sont responsables devant les investisseurs et les actionnaires désireux de garantir leurs bénéfices au lieu d’investir plus d’argent dans la production, risquant ainsi une offre excédentaire.
Biden a également tenté d’amener les foreurs étrangers, comme l’Arabie saoudite, à produire davantage de pétrole, sans beaucoup de chance. Les Saoudiens et d’autres pays membres de l’OPEP, groupe exportateur de pétrole, ont réduit leur production au lieu de l’augmenter. En octobre, l’administration Biden a même assoupli les sanctions contre le Venezuela dictatorialdans l’espoir d’extraire quelques barils supplémentaires de ce pays riche en pétrole, même si son infrastructure énergétique est en ruine.
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Le marché accomplit désormais ce que Biden n’a pas pu réaliser. Les foreurs américains produisent plus d’énergie parce qu’ils peuvent gagner plus d’argent en le faisant. Prix du pétrole s’est écrasé pendant la pandémie de COVID, devenant même négatif pendant une brève période car il y avait plus de pétrole stocké que personne ne savait quoi en faire. Mais ils ont depuis récupéré à un fourchette de 75 $ à 95 $ le baril. Les foreurs américains peuvent réaliser des bénéfices intéressants à ces niveaux. Les réductions de production de l’OPEP profitent en réalité aux sociétés énergétiques américaines en maintenant les prix suffisamment élevés pour rentabiliser davantage de forages.
Autre fait heureux que Biden ne vantera probablement jamais : les États-Unis sont le premier producteur mondial de pétrole. C’est le cas depuis 2018, en raison de la nouvelle technologie de fracturation horizontale qui a rendu de grandes quantités d’énergie, dont une grande partie au Texas, nouvellement accessibles. À mesure que les pays de l’OPEP produisent moins, les barils américains deviennent plus importants pour le marché mondial.
L’essor de la production pétrolière américaine est-il une mauvaise nouvelle pour les efforts visant à éloigner le monde des combustibles fossiles et à lutter contre le réchauffement climatique ?
Il y a deux façons de voir les choses. Certains écologistes souhaitent accélérer la transition vers les énergies renouvelables en imposant une réduction de l’approvisionnement en combustibles fossiles, de sorte que les énergies renouvelables soient la seule option pour certains consommateurs. C’est imprudent, car il y a de fortes chances que cela entraîne une hausse des prix pour les utilisateurs finaux si les énergies renouvelables ne sont pas compétitives par rapport aux combustibles fossiles, ce qui n’est pas le cas dans de nombreux endroits, comme dans les régions où l’éolien et le solaire ne sont pas encore connectés au réseau. grille.
Biden a découvert le péril politique que peut entraîner l’imposition de limites aux combustibles fossiles. L’annulation du pipeline Keystone XL en 2021 n’a eu aucun effet sur les prix du pétrole ou de l’essence, puisque le pipeline n’était même pas construit et qu’aucun pétrole n’y transitait. Mais Biden a pris publiquement position contre les combustibles fossiles, et lorsque les prix du gaz ont grimpé en flèche en 2022, les consommateurs l’ont blâmé. Biden l’a demandé.
Une meilleure approche pour accélérer la transition énergétique verte consiste à faire tout ce qui est possible pour mettre davantage d’énergies renouvelables sur le marché, de sorte que l’intensification de la production contribue à réduire les coûts et rende les énergies renouvelables compétitives par rapport aux combustibles fossiles. C’est exactement ce que font les incitations à l’énergie verte de Biden, en abaissant efficacement le seuil de rentabilité de la production d’énergie verte et en attirant davantage d’investisseurs dans l’entreprise, afin de stimuler l’offre.
Dans une certaine mesure, cela fonctionne déjà. Les incitations à l’énergie verte de Biden génèrent beaucoup plus d’investissement que les rédacteurs de la législation ne l’avaient estimé en 2022. Le ministère de l’Énergie a récemment prévu une baisse de la consommation d’essence aux États-Unis en 2024, en partie parce qu’un grand nombre de véhicules électriques sont désormais sur les routes.
Mais il y a aussi des nids-de-poule. Les ventes de véhicules électriques semblent stagner, par exemple, révélant peut-être un plafond dans la part des acheteurs de voitures prêts à accepter des prix plus élevés et limites pratiques de l’électricité.
L’essentiel ? L’adoption des énergies vertes se poursuivra, mais des combustibles fossiles abondants seront nécessaires pour le reste de la carrière politique de Biden, et bien au-delà, qu’il veuille l’admettre ou non.
Suivez Rick Newman sur Twitter à @rickjnewman.
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